О тревогах не предупреждают

Ясиновский и Касатов готовились к сдаче экзаменов на третий класс. Отрабатывали боевое применение. Получилось так, что по жребию выпало им вести «бой» в стратосфере с командиром первой эскадрильи военным летчиком 1-го класса подполковником Свиридовым. О том, что он выполняет роль «противника» без скидок на лейтенантскую молодость, Сергей с Виктором прекрасно знали. К бою готовились и готовились. На тренажере, в процессе полета «пеший по-летному», изучали и отрабатывали тактические приемы ведения боя.

Оба подошли как-то к «противнику»:

— Товарищ подполковник, есть ли какие-нибудь указания по выполнению задачи?

Глянул испытующе. Только и сказал:

— Будет, как в настоящем бою. Ваша задача — перехватить. Следите за временем и командами. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— Даже не пожелал нам удачи, — вздохнул Виктор.

Подобрались, стали строже техники их самолетов. Механики деловито хлопотали у ракетоносцев. Машины стояли, ощетинясь боеголовками ракет, и в их выжидающей позе чувствовалось что-то грозное, предупреждающее…

Получено «добро» на полет. Анатолий Федоров бросил свое «Ни пуха!» Ракетоносцы, припадая на переднее колесо и поднимая плиты рулежки, выкатились на взлетную полосу.

— Взлет на контакте! — напомнил с СКП руководитель полетов.

Ответная квитанция: «Понял!», и с треском рвущегося тугого брезента распахнулась синь неба. Молодость пошла в бой. Лейтенантам некогда сейчас анализировать свои чувства. Потом, на земле, разгоряченные, с повлажневшими подшлемниками, они энергичным «полетом» ладоней расскажут о своих чувствах. И будут ладони красноречивее слов.

А сейчас им некогда. Касатов, как всегда, сконцентрировал свое внимание на пилотаже. Ясиновский шел следом за ним, стараясь не потерять друга. А на земле оба их самолета в чутких «объятиях» антенн. За ними внимательно следили специалисты: операторы радиолокаторов, офицеры боевого управления. Это и их бой. Перехват — работа коллективная. Только в тесном взаимодействии — залог успеха. И поэтому земля осторожна в командах. Она видит летчиков, надеется на летчиков, готова помочь им при ошибке, подсказать и направить удар. За планшет стал начальник командного пункта капитан Мишин. Он, как никто другой, умеет «читать» небо, предугадать замысел «противника» и вывести перехватчика в исходную точку. Вот и сейчас он выдал лейтенантам начало и замысел боя:

— Дальность до цели… Включить форсаж и излучение.

А там, в небе, — разгон на сверхзвук. Машины продолжали рвать высоту с заметным ускорением…

Капитан Мишин вывел перехватчиков на боевой курс в тот момент, когда «противник», кажется, выжал из своей машины всю ее мощь. Уже и Ясиновский доложил, что цель «пробила» на индикаторе прицела. Но что-то подозрительной становится скорость цели. Словно дополнительный форсаж «противник» включил.

«На высоту сейчас рванет! — догадался Мишин. — Для того и разгон».

И точно, операторы высотомеров зачастили с корректировкой высоты. «Противник» этим маневром решил сбить атаку перехватчиков. Подпустив к себе ракетоносцы так, чтобы их прицелы обнаружили его, он, разогнав скорость, сделал вертикальный маневр «горкой». Расчет прост: перехватчики, заметив по прицелу смещение метки цели вверх, как цуцики, рванутся за ним. Дальше — ясно: потеряв скорость, безнадежно отстанут.

Где-то в душе Свиридов пожалел этих все же очень молодых и малоопытных ребят. Но тут же сказал себе: «Пусть учатся».

Одного не учел подполковник Свиридов: опыт молодежь перенимала у таких, как он. На земле они скажут ему: «Туговато пришлось, товарищ подполковник!» Тогда, в тот самый момент, когда цель пошла на высоту, едва не допустил непоправимую ошибку Ясиновский. Сгоряча взяв ручку управления на себя, он тут же вновь перевел машину в горизонтальный полет, но услышал:

— 86-й! Куда! — это хладнокровный Касатов пришел на помощь, остановив поспешный порыв друга. «Спасибо, Серега», — поблагодарил мысленно он товарища.

И вновь разгоняли перехватчики скорость, и чуть тревожнее стало капитану Мишину, отмечавшему все увеличивающийся разрыв по высоте, и все сильнее росло желание выдать лейтенантам команду: «В набор! Цель по курсу!»

Рано. А саму скорость перевести в высоту еще не поздно.

Небо над головами летчиков становилось глубоким, ультрамариновым. И казалось, еще немного, и оборвутся силы земного притяжения. Но чуть раньше, словно споткнувшись о незримый потолок, остановился на одной высоте «противник».

«Выдохся!» — прикусил губы Касатов и злыми-злыми глазами уловил в тубусе прицела метку.

«Противник» настолько опытен, что и по командам с земли, по радиообмену мог оценить создавшуюся воздушную обстановку. Понял: победа за лейтенантами. Их ликующие голоса: «Пуск! Выхожу из атаки!» вдруг наполнили его радостью. Да, радостью. И в нарушение сухого лаконизма, он просто, по-человечески, по-пилотски, как старший товарищ младшим, посылал в эфир:

— Молодцы!

* * *

Вдоль состава бежали, заглядывая в окна вагонов, Анатолий с Оксаной.

— Сюда, сюда! — махал им из окна Сергей и поспешил по коридору в тамбур. — Что случилось?