О верности крыс

— Сотник второй сотни докладывал, что в результате тщательно подготовленной операции в лесах возле Белого двора был убит кадарский шпион.

— Знаем мы эти "подготовленные операции", — пробурчал Джатохе. — Я полагаю, взятки с браконьеров стригли?

— В выходной день на казённых лошадях, — кивнул ол Баррейя, усмехаясь. Стрижка браконьеров была этаким местным анекдотом. Леса и холмы ближе к Белому двору при ол Истаилле считались заповедными, но местные, не смущаясь грозящим штрафом, крали оттуда и дрова, и дичь, и птицу. Со сменой династии статус заповедника никто не менял, и выгода от этого была тройная. Во-первых, браконьерам, если они не попадались. Если попадались — то егерям. В-третьих, выгода была коричневым, если они ловили тех, кого прозевали егеря. Егеря с коричневыми из-за этого взаимной любовью не пылали.

— Егеря сделали вид, что поверили в продуманную операцию, — продолжил тэрко. — Но шпион и на самом деле подлинный.

— Что-то я сомневаюсь, — сказал ол Лезон. — У меня точные сведения из нескольких источников, что нок Шоктен планирует атаковать Сойге или Кунен, не Эрлони. И в последнее время склоняется к тому, чтобы Кунен не атаковать, а купить: это выйдет проще, быстрей и дешевле. В любом случае, столица ему не нужна. Зачем слать сюда шпионов? Что они, Эрлони не видели?

— Подорожная — на человека короля, — продолжал ол Баррейя, отмахиваясь от ол Лезона этой подорожной. — Заверенная лично нок Зааржатом, а не канцлером.

— Любопытно… — проговорил ол Лезон, изучая документ. — От нок Зааржата можно и не такого ожидать… Если король интригует отдельно от канцлера, их можно попробовать стравить.

— Не того полёта птица нок Зааржат, чтобы помешать нок Шоктену, — брюзгливо сказал Мастер. — Ссорить с канцлером надо Дазаран.

Тэрко и ол Лезон помолчали, обдумывая.

— Вокруг Форбоса? — предположил ол Лезон. — Кадар вот-вот загребёт остров под себя, и Дазаран из-за этого сильно переживает.

Ещё бы не переживать. Остров Форбос — единственная удобная база между Науро и Внутренним морем. Достанься он Кадару — о прямой торговле с Зангой, Империей и Лаолием веше1 останется только мечтать. Кадар фактически монополизирует сообщение по Науро и торговлю с Дазараном. А в таких условиях нок Шоктен сможет безо всякого стеснения диктовать дазаранцам любые торговые и таможенные условия. А остальной Равнине — цены на дазаранские товары.

— Тогда хорошо бы подключить и Зангу, — вслух подумал ол Баррейя.

— Нет, не Зангу, — возразил Гвер. — Лаолий. Занга сама подключится. Она и всегда стремилась к полному контролю морских путей, а уж тем более теперь, под Аджувенгором.

Пока во главе Совета городов стоит Аджувенгор, есть хорошие шансы, что Занга будет действовать как единое целое. Внутреннее море и так полностью под её контролем, но Форбос — а с ним и свобода перемещения по Науро — от Занги ускользает, нок Шоктен цепко держит то, что ему нужно. Но Аджувенгор амбициозен, он не упустит случая закрепить свою позицию. Если Дазаран сцепится с Кадаром за Форбос, Занга точно не останется в стороне. А вот Лаолий…

— С чего ты взял, что Лаолий пойдёт на союз? — спросил Мастер.

— Им невыгодно усиление Кадара. Но и усиление Занги тоже, — сказал ол Лезон. — Зангские пираты докучают их не меньше, чем нам.

— А открыто Занга пиратов защищать не станет, — сказал ол Баррейя.

Ол Лезон кивнул.

— К осеннему равноденствию прибывает дазаранский посол. Нужно успеть к тому времени. Продумать хорошую приманку: выгодные условия торговли и — на случай, если Занга попытается перекрыть дорогу — договор о совместной защите морских путей. Открыто возмущаться Аджувенгор не станет, а от пиратов при должном усилении охраны можно отбиться.

— Заодно у нас будет благопристойный повод нарастить флот и натаскать людей, — медленно сказал ол Баррейя.

— А если Занга всё же возмутится открыто? — спросил Мастер. Ол Лезон довольно улыбнулся.

— Дазарану того и надо. Они ищут повода для войны. Если Занга возмутится открыто, Дазаран атакует Зангу. А Кадар не станет стоять в стороне, видя, что идёт грызня за Форбос. Нок Шоктен уже привык считать Форбос своим…

Они помолчали. Потом Джатохе заметил:

— Дазарану не выиграть этой войны. И как бы глуп ни был веше, в Зегере есть не только самоуверенные идиоты.

— В Зегере есть умные люди, — согласился ол Лезон. — Но ни один из них не входит в правительство. А веше верит в свою морскую мощь.

Джатохе брюзгливо поджал губы.

— Тедовередж не верит, — сказал он. — Послом же по-прежнему он?

Ол Лезон улыбнулся почти мечтательно. Тедовередж был его личной проблемой на протяжении многих лет. Вплоть до последнего года.

— Старый посол зимою умер, — сказал ол Лезон. — В Эрлони приедет его наследник.

Джатохе остро глянул.

— Тот, который Кирой? Он же ребёнок. Десять лет? Или двенадцать?

— Восемнадцать. По описаниям моих людей он действительно ребёнок.

— Это хорошо, — согласился Мастер. — Значит, дальше работаем в этом направлении. Гвер, постарайся получить от веше предварительное согласие, ещё до приезда посла. И быстро, — добавил он, помолчав. — Если не успеем…