О верности крыс

Кирой покачал головой, отпил кофе, думая о другом. В воздухе пахло зангской кампанией. Война начнётся в любом случае, вовсе не из-за скандальных поединков и совсем скоро. Если Империя её проведёт удачно и удержит достигнутое, насколько выгодно или невыгодно это будет для Дазарана? Ближайшая перспектива вполне оптимистичная. После Занги Империи надо будет разобраться с Кадаром, и это даёт Дазарану возможность заниматься своими делами, не отвлекаясь на соседей. Но на что будет похож имперско-дазаранский договор, когда ол Тэно наберёт силу? И что именно нужно тщательней всего скрывать от своей красивой и легкомысленной жены дазаранскому послу? Зачем-то же эта свадьба была организована… Или просто для подстраховки, на всякий случай? На случай, если вдруг Тедовередж вздумает заняться самодеятельностью?

Эшекоци молчал, видя, что его не слушают, и разглядывал себя в полированном серебре кофейника.

— Шек, что ты знаешь о моей жене? — спросил Кирой. "Потому что я о ней ничего не знаю," — добавил он мысленно. — Ты с ней давно знаком?

— Давно я знаком с тобой, — Шек задумчиво крутил в руках щипцы для сахара. Пожал плечами. — Да я, в общем, что знал, уже говорил тебе. Приехала в столицу в начале весны, вроде бы к ол Нюрио. Насколько я понимаю, они родственники.

— А что там насчёт близких отношений со всем двором?

— Кир! — досадливо сказал Эшекоци, щёлкая щипцами. — Я не хочу, чтобы меня считали сплетником.

— Ты и есть сплетник, — хмыкнул Кирой. — Считай тебя или не считай…

Шек вздохнул.

— Ну, есть такое дело. В смысле, отношения. По-моему, тэрко она глазами стреляла одно время. С ол Сташем тоже что-то там крутила. Ну… я с ней целовался один раз, — сказал он и быстро уточнил: — Это до твоего приезда было!

Помолчал.

— Она тебя с ума сведёт, Кир.

— Мы договорились не мешать друг другу гулять, — мрачно сказал Кирой. Шек покосился на него.

— Как-то это… очень не по-дазарански.

— Зато очень по-посольски, — усмехнулся Кирой. Пояснил: — Любой наш семейный скандал тут же станет дипломатическим. Так что когда я застаю свою жену в саду с каким-то ачаро, я договариваюсь с ней избегать огласки и скандалов, а не бью её палкой за неверность.

— Да-а. Попал ты в переплёт.

— Работа у меня такая, — кисло улыбнулся Кирой. Побарабанил пальцами по столу. — Шек, вот что значит "в прямом вассалитете у императрицы"? Она какую-то услугу на шпионской ниве оказала? Или как? За что дают прямой вассалитет?

Шек покачал головой.

— Прямой вассалитет не дают. Ну, не так. За какую-то заслугу можно имение получить, или должность. Прямой вассалитет — это не так просто.

— Жизнь спасти, рискуя своей? — ехидно спросил Кирой.

— Ну, например, — кивнул Шек. — Вернее я бы сказал "спасать". Изо дня в день, друг другу, лет десять подряд, в порядке будничной рутины. Например.

Кирой скептически его изучал какое-то время, потом поморщился:

— Это несерьёзно, Шек. Звучит, как что-то из преданий героической древности.

— А ты думаешь, почему я так старательно обращаю на это твоё дазаранское внимание? — возмутился Шек. — В том и дело, что прямой вассалитет встречается в сто лет три раза!

Кирой смотрел на него несколько мгновений, моргнул, помотал головой.

— Ты пример можешь привести? За что можно получить прямой вассалитет, кроме как за ежедневное спасение жизни?

Эшекоци вздохнул, завозился в кресле, уселся боком, свесив ноги с подлокотника.

— Ох, Кир. Как же с вами, дазаранцами, сложно…

Подумал, снова сел прямо.

— Ну, во-первых, его не "получают". Его предлагают — и принимают или нет. И его не предлагают и не принимают как награду за что-то. Очень уж это сомнительная награда. Может, Мише твоя чем-то обязана сильно императрице и потому приняла прямую вассальную присягу…

— Ты имеешь в виду, там больше обязательств, чем выгод? Как при военном?

— Нет, — отмахнулся Шек. — То есть да. То есть… Тьфу.

Кирой какое-то время ждал продолжения. Шек почесал затылок левой рукой, но продолжать не стал.

— Я совсем уже ничего не понимаю, — сказал Кирой. — Военный вассалитет — это же почти рабство. Сюзерен может приказать абсолютно что угодно. И нет возможности расторгнуть договор. Так? И прямой, получается, то же самое, но бессрочно? Он же пожизненный, разве нет?

Шек переложил щипцы в левую руку и почесал затылок правой.

— Ну, в общем, да, — сказал он. — Но не совсем. Сюзерен может приказать абсолютно что угодно — если это не противоречит интересам вассала. А вассал вправе требовать от сюзерена что угодно. Если это не противоречит интересам сюзе… Пфф.

Он вытянул ноги, отложил щипцы, мотнул головой и посмотрел на Кироя. Тот смотрел в ответ совершенно непонимающе. Шек вздохнул.