О животных, людях и нелюдях

Вспомнив старую байку о хитрости при встрече с медведем, он представил себя протухшим разложившимся трупом. С такой омерзительно гниющей плотью, что даже находиться рядом с этой падалью для любого существа было бы просто противно.

Енот остановился и в смятении стал скрести лапами землю.

Второй раз может и не сработать, подумал Андрей когда зверь исчез. От напряжения его голова просто раскалывалась.

Лучше начать думать о том, что тебе в жизни знакомо и дорого. Он принялся вспоминать всех своих коллег – врачей, фельдшеров и медсестер, которых когда-либо знал, стремясь подробно фиксировать детали их лиц. В памяти у него всплыло лицо почти его коллеги Виталика. Матюгнувшись, он встал и осмотрелся. Виталик в окровавленном фартуке и с садовыми ножницами в руках быстро приближался к нему с края леса. Все это было похоже на дурную сцену из второсортного фильма ужасов.

А Виталик, плотоядно ухмыляясь, продолжал приближаться, пощелкивая своим садовым инвентарем.

Похмелье Андрея совсем испарилось.

– Вэб! – прокричал он в слабой надежде, что тот усмирит ветеринара. Вэб появился из леса с большой косой за плечом, и не обращая внимания на Виталика, сразу деловито устремился к Андрею.

Правда, и движение Виталика малость замедлилось, стоило лишь начать думать о Вэбе.

– Прекрати это, Господи! – воскликнул Андрей и перекрестился. Однако, Господь не явился и не прекратил.

Тогда он, отогнав мысли о Вэбе с Виталиком неимоверным усилием воли, представил себя старым трухлявым пнем. Его основание с левого края почти совсем сгнило, а оставшаяся часть почернела. Лишь на самой верхушке пня еще сохранился темно-зеленый мох. Представить себя разрушенным временем пнем оказалось даже проще, потому что он и сам ощущал свое тело таким же разбитым. Когда Вэб и Виталик исчезли, Андрей сел и стал размышлять, стараясь цепко держать в голове картинку древнего замшелого пня.

Итак, они исчезают, как только он перестает думать о них. Но вновь появляются, стоит ему лишь вспомнить о виртуальных знакомых. Едва в мыслях возникло название форума, как лес оживился.

Андрей понял, что больше не в силах сдерживать лавину воспоминаний. Он ведь жил с этими людьми в сетевом сообществе многие годы. До того дожился, что многие виртуальные знакомые стали ему как родные. Пытаясь выиграть время, он начал лихорадочно перебирать в памяти наиболее редких форумных персонажей. На краю леса появились какие-то неведомые криптиды, которые, видимо, также норовили получить свою часть его истерзанной плоти.

– Знать вас не знаю, и знать не хочу! – закричал он в отчаянии.

От безысходности он стал вспоминать всех подряд. И они не заставили себя ждать.

Бардо вылетел на белом коне и стал ураганом носиться по поляне кругами. Что было не удивительно, учитывая рукоять кольта, торчащую из зада коня. В другой раз Андрей может быть и посмеялся, но сейчас даже не улыбнулся.

Зикам чешуйчатой рептилией пробирался в журчащем поодаль ручье. Рядом с ним обворожительной русалкой скользила клыкастая Таня.

– И Таня туда же, – с горечью произнес Андрей. – Эти существа формируются на основе моих мысленных образов, причем довольно причудливо и зловеще. А затем начинают жить своей жизнью в этом богом проклятом месте. И еще они могут читать мои мысли.

Он выпрямился во весь рост и молча стал их поджидать.

Появились Гарик и Абдулла с маузерами наизготове. За ними – Денсем с монтировкой, Зилибоба с пакетами и тесаком мясника, Мишка с петлей-удавочкой из гитарной струны, Сим с битой красного дерева, Юрий Петрович с отточенным незалежным тризубом и многие другие. Все они медленно подходили к нему, сжимая плотным кольцом. В их глазах не было злобы и кровожадности. Просто в их глазах не было ничего человеческого.

Рассудком Андрей понимал, что надо держаться мужественно и стойко, что надо осознанно проявлять больше отваги. Но он очень устал и впервые в жизни пожалел, что под рукой нет никакого оружия, или хотя бы факела для острастки. Огонь!

Если они улавливают мои мысли и подсознательные страхи, то и рефлексы у них тоже должны быть похожими. А все существа инстинктивно боятся огня! Он понял в чем может заключаться спасение и сосредоточился на огне. Андрей мысленно вообразил себя источником самого грандиозного пожара, когда-либо полыхавшего в этом лесу. Его огонь стал быстро распространяться вокруг, мгновенно охватывая пламенем траву, деревья, кусты. Кольцо из существ, окружавших его, начало стремительно таять.

И тут пошел дождь. Пожар все еще полыхал, но поначалу редкие капли дождя превратились в поток, а затем в мощнейший ливень с небес.

Это конец, подумал Андрей, осознав что внезапная стихия воды погубила его последнюю попытку спастись. Ливень неожиданно резко закончился и лес вновь оживился.

Он поднял голову к небесам.

С темного облачного хранилища спускались админы Реборн и Феникс.

– Что происходит? – прохрипел Андрей, не веря своим глазам.

– Ты второй раз родился, – ответили они почти в унисон, – мы успели вовремя все потушить.