О животных, людях и нелюдях

В голову робко постучала первая мысль. Андрей напрягся, чтобы встретить ее, но не смог. Голову он ощущал как вместилище тупой боли, ощущал этаким тяжелым медным горшком, в котором кувалдой пульсировала посталкогольная кровь. Обрывки трудноуловимых, мгновенно сменявших друг друга и тут же ускользавших картинок, не давали сосредоточиться и только застилали мозг пеленой шелухи несостоявшихся мыслеформ.

– И зачем я вчера так накидался? – наконец-то оформилась первая мысль.

– Ух и болит же все как, – автоматом появилась вторая.

– Где я сейчас? – родилась третья, более-менее здравая. Мысли схватились за руки и закружили свой нелепый хоровод как в картине Матисса.

Их танец прервал легкий ветерок, освеживший его левую щеку. Андрей открыл глаза и попытался привстать. Сил ему хватило, чтобы лишь сесть и осмотреться.

Он сидел на опушке ольхово-березовой рощицы, за которой начинался угрюмый дремотный лес. Раннее утро еще хранило густой аромат трав и цветов.

Тело болело, словно его недобили на скотобойне.

Андрей чертыхнулся и начал мучительно припоминать. Вспомнил, как новогодний форумный конкурс плавно перетек в новогодний корпоратив, а затем в Новый год. Машинально подумав о том, что какой конкурс без драки, он профессиональными движениями врача стал ощупывать свою голову. Лицо было разбито. Левая щека горела огнем, а на правой скуле, несомненно, гематомой расплылся синяк. Глаза слезились, а на затылке бугрилась шишка.

С размахом мы погуляли, раз я ничего больше не помню. И почему? Ведь хорошая новогодняя встреча должна была получиться? – пытался вспомнить Андрей.

Вспомнить получалось плохо, а понять как он здесь оказался и того хуже.

Смутно припомнились две белесые призрачные фигуры, которые почти в унисон спросили:

– Ты действительно этого хочешь? И свой ответ – Да, хочу.

– Чертовщина. И почему сейчас лето? И где девчонки? – произнес он вслух, разглядывая темный лес за поляной.

Мысль сразу забылась, потому что из-за ближайшей березы появилась Некада, его старая добрая знакомая и просто хороший человек.

Увидев ее, он улыбнулся. Некада неторопливо подошла к доктору, после чего с наслаждением и оттяжечкой звезданула его скалкой по лбу.

Когда Андрей снова очнулся, уже совсем рассвело. Сознание вращалось медленно и болезненно. Голова налилась новой болью. Он нащупал на лбу здоровенную шишку. Прошлый раз ее не было.

Что это было? Почему о других синяках не помню? Зачем Некада так меня приложила? – как только он с недоумением подумал об этом, так из-за березы вновь вышла Некада.

На этот раз в руке у нее была тяжелая плеточка-семихвостка.

– Нет, не надо, – всхлипнул Андрей. – Где все остальные, где Катя?

Некада внезапно потеряла к нему интерес. Зато после вопроса о Кате за спиной послышалось глухое урчание, и он обернулся.

Трава у ближайшего куста зашевелилась и оттуда появилось существо, похожее на громадную дикую кошку. Вернее, больше похожее даже на рысь или молодую тигрицу. И чем больше Андрей думал о ней, тем крупнее она становилась.

– Ну да, ведь Новый год Тигра отметили, – мелькнула мысль вовсе некстати.

Он лихорадочно пытался сообразить, что ему нужно сделать. Тем временем зверюга подкрадывалась все ближе. Усы и морда ее были в крови. Андрей в оцепенении наблюдал за приближением кошки. Когда оскаленная пасть зверюги нависла над самой его головой, Андрей потерял сознание от шока и ужаса. Но в последнее мгновение он успел увидеть ее глаза – они были холодны, безжалостны и горели свирепой жаждой скорой поживы.

Полдень Андрей встретил, зарывшись в густую траву. Придя в себя, он удивился тому, что все еще жив.

– Что же, черт возьми, происходит? – спрашивал он себя. – Выходит, что существа из моих воспоминаний появляются в этом проклятом месте, лишь только я начинаю думать о них? Причем каждый виртуальный знакомый почему-то жаждет меня прикончить. Когда я теряю сознание или сплю – они исчезают. Размышляя, он старался – как мог – выбирать нейтральные формулировки. Но, видимо, допустил промах.

Ощутив чье-то присутствие, он поднял голову и увидел невдалеке зверька, столбиком стоявшим на небольшом бугорке. Бурундук? Или сурок?

Сурки – очень осмотрительные и внимательные животные. Самые осторожные из них всегда получают веслом по сусалам – вспомнились ему слова старика Хаагенти.

Лишь только он подумал об этом, как на опушке появился енот. Полоскун вразвалочку направился к нему, раскинув в сторону лапки в дружелюбном приветствии.

С глаз и клыков енота стекала кроваво-мутная слизь.

– Бешеный, – моментально определил Андрей.

– Бесовское наваждение, – прошептал он и затаился в траве, стараясь выкинуть все мысли из головы. Но сделать это оказалось очень не просто.

Енот уже находился в метрах десяти от него, и расстояние это уменьшалось довольно быстро.

Главное – не думать, твердил про себя Андрей, не вспоминать о них. Тогда, может быть, они и отстанут.

– А как вообще можно о чем-либо не думать? С тем же успехом можно тормозить поток машин на Садовом кольце укоризненным взглядом, – промелькнуло у него в голове.