"О" - значит опустошенный

Ему заплатят при любом решении суда. А если его клиент выиграет, он к тому же заработает приличный бонус.

- Автомобильная авария, когда мне было семнадцать. Машина вылетела с дороги и врезалась в дерево. За рулем был мой лучший друг и он погиб на месте.

Никакого упоминания о скользкой дороге, высокой скорости или алкоголе.

- Один из печальных поворотов судьбы, - заметил Пит, надеясь, что его комментарий не прозвучал слишком банально.

- Я знаю, что это звучит странно, но если бы не авария, я бы не чувствовал, что обязан добиться успеха.

- Совсем не странно. Я заметил чертежный стол. Вы архитектор?

Виллард помотал головой.

- Графический дизайн и иллюстрации, со специализацией по искусству комикса.

Пит растерялся.

- Вы говорите о книжках-комиксах?

- В основном, хотя, это гораздо более широкое поле.

- Извините мою необразованность. Я не думал, что можно прожить, рисуя комиксы. Для такой работы нужно учиться?

- Конечно. Я получил диплом в Калифорнийском колледже искусств, в Окленде. Я фрилансер, сейчас работаю с парой ребят, с которыми вместе учился. Мой друг Джоко пишет текст. Я делаю рисунки карандашом. Остальные двое занимаются чернилами и цветом.

- Я читал много комиксов, когда был ребенком. «Истории из склепа» и тому подобное.

Виллард улыбнулся.

- Эти я хорошо знаю. Компания изначально называлась «Образовательные комиксы». Уильям Гэйнес унаследовал ее от отца. В 1947 году он и редактор по имени Эл Фельдштейн придумали идею, которая имела грандиозный успех и создала сотни подражателей. «Странный озноб», «Странные триллеры», «Таинственная паутина». У меня сотни этой старой классики.

- Правда? А теперь вы их делаете сами.

- Как часть команды. Еще я редактирую комиксы. Мне повезло, что обстоятельства позволяют сбыться моей мечте. Мои родители до сих пор убеждены, что я голодаю.

- Восхищаюсь вашими успехами. Надо будет как-нибудь взглянуть на ваши работы, - сказал Пит, надеясь, что парень не подпрыгнет и не достанет свой альбом.

- Я расцениваю эти деньги как заработок на хлеб с маслом, пока не смогу заняться своим главным проектом.

- И что это будет?

- Графический роман. Вам знакома эта форма?

- Нет, но могу себе представить, по тому, как это звучит. Комикс с главным супер-героем?

- Графический роман, это, вообще-то, отдельный жанр. Версия под названием манга много лет популярна в Японии и включает все виды историй. Приключения, ужасы, детективы.

Я не говорю, что пишу мангу. Это сугубо японская штука.

- Правда? И о чем же ваш роман, если можно узнать?

- Я создал героя, по имени Джо Юпитер, который стал калекой после аварии.

- Как говорится, пиши, о чем знаешь.

- Только я направил события в другую сторону. Он записался в экспериментальный проект и получил сверхспособности, после того, как ему вкололи новое лекарство, которое должно регенерировать нервы и клетки. В результате какой-то ошибки — я еще работаю над этим — вместо того, чтобы вылечиться, Юпитер приобретает способности к телепатии и контролю человеческой психики.

- Не говоря уже о том, к каким приключениям это может привести, - заметил Пит.

- Жена говорит, что это слишком похоже на научную фантастику, чего я не хотел. Конечно, там есть элемент фантастики, но в основном, все базируется на реальности.

- Не моя область экспертизы, но я точно вижу возможности. Это прибыльное предприятие?

- Если будет успех - конечно, - ответил Виллард. Его веки порозовели еще сильнее, как странная форма покраснения. Интересно, что он преувеличивал — потенциальный заработок, или свои шансы его получить.

Пит надеялся, что он вспомнит о своей проблеме и выложит ее. Пока что он понятия не имел, ни в чем может состоять работа, ни есть ли у парня деньги, чтобы ее оплатить.

- Так вы женаты.

- Да.

- Сколько лет?

- Четыре с половиной. Мы переехали сюда год назад из Питтсбурга, где мы познакомились.

Моя жена преподает в университете. Она занимается фармакологическими исследованиями, что и вызвало к жизни Джо Юпитера.

- Многообещающая область.

Пит выжидающе уставился на молодого человека.

- Что приводит к причине моего звонка.

Пит молчал, боясь, что Виллард собьется с темы и снова заговорит о себе.

- Ну, так получилось, что жена подала заявляние на эту должность, не зная, что начальник проекта - это человек, с которым она работала раньше.

- Когда это было?

- Когда она поступила на эту работу, или когда работала с ним раньше?

- Вы уже сказали, что приехали сюда год назад. Думаю, что это было из-за работы.

- Правильно. Они оба были студентами во Флориде. Это было за несколько лет до того. Кажется, у них были романтические отношения. Ничего серьезного, как она говорит. Это она его бросила.

- Потому что...

- Я точно не знаю.

- Короткая интрижка?

- Что-то в этом роде.

- Какую должность он занимает?

- Начальник лаборатории. Над ним есть свои начальники, но в целом, он руководит проектом.

- Странно, что он не участвовал в процессе приема на работу — интревью, или что-то такое.

Виллард, видимо, не подумал об этом, так что Пит оставил тему и продолжил.