Оазис

– На взятки, Джо. Чтобы сделать жизнь здесь сносной, все время приходится кого-нибудь подмазывать. Каждый раз, когда я выхожу из палаты, какой-нибудь придурок уже стоит с протянутой рукой.

– Может быть, я поговорю с директором…

– Нет! Тебе ни с кем не надо говорить. Просто дай мне эти проклятые деньги. Или ты выполнишь мою просьбу, или я проведу аудиторскую проверку счетов сразу же, как только выйду отсюда. – Он вплотную приблизил свое лицо к лицу Девлина. – Вероятно, мне уже давно следовало это сделать. Внутреннее чутье подсказывает мне, что ты меня обворовываешь.

– Погоди, Билли! – Девлин отступил на шаг, глаза его блеснули. – У тебя нет никаких оснований так разговаривать со мной.

– Я уже беседовал с другими рок-исполнителями. Те из них, кому случалось проводить аудиторскую проверку счетов своих менеджеров, всегда обнаруживали кое-какие расхождения. – На лице Билли появилась самая злорадная усмешка, на какую он был способен. – Ты хочешь рискнуть, Джо?

– Возможно, какая-то часть денег и проваливается сквозь щели. Но нет никакой необходимости затевать всю эту возню. К тому же, как ты сам сказал, эти деньги принадлежат тебе, Билли.

– Тогда отдай их мне. Десять сотен.

Девлин поспешно вынул из бумажника десять стодолларовых купюр, отдал их Билли и быстро удалился.

К своей радости, Рипер обнаружил, что и на этот раз в коридоре дежурил Джек Ньютон. Он привлек внимание Ньютона, размахивая за спиной Девлина стодолларовой бумажкой. Дежурный едва заметно кивнул.

Билли принялся нетерпеливо расхаживать по комнате. Грамма кокаина, которым снабдил его Ньютон, хватило лишь на два дня. Он постоянно уговаривал себя не слишком налегать на порошок, так как доктора Брекинриджа провести трудно. Если у того возникнет хотя бы малейшее подозрение, что Билли снова принялся вдыхать кокаин, он распорядится провести анализы и, само собой, вышвырнет такого пациента из Клиники. Хотя Билли сейчас больше всего на свете хотелось поскорее выбраться из этого заведения, у него еще хватало ума, чтобы понять смысл неоднократных предостережений Девлина. Если ему в самом скором времени не выдадут свидетельства, подтверждающего, что он, Билли Рипер, больше не является наркоманом, антрепренеры откажутся подписывать контракты. Однако до тех пор необходимо время от времени подхлестывать себя, просто для того, чтобы иметь силы двигаться дальше. Пока ему довольно успешно удавалось водить за нос Брекинриджа. На всем свете не найдется доктора, достаточно сообразительного, чтобы разгадать уловки Билли Рипера!

Когда раздалось звяканье ключа, он улыбнулся, придав лицу самое заискивающее выражение, на какое только был способен. В комнату вошел Ньютон, предварительно бросив встревоженный взгляд через плечо.

– Привет, Джек, старина. Хочешь заработать еще немного деньжат?

– Я не знаю, Билли, – ответил дежурный в замешательстве. – Я чертовски многим рискую. Если тебя поймают на этом деле и узнают, кто снабжал тебя наркотиками, это будет стоить мне места.

– Джек, Джек, не беспокойся. Я тебя прикрою. Неужели я поставлю под удар парня, который помог мне выкарабкаться? – Из груди Билли вырвался хриплый смешок. – Кроме того, кто и как обо всем узнает? Мы оба для этого слишком хитры.

Он добавил еще три зеленые купюры к той, которую уже держал в руке.

– Вот тебе четыре сотни. Свяжись с каким-нибудь торговцем, до которого сможешь добраться, и я дам еще ровно столько же. Легкий заработок, парень, – куда уж легче!

– Не такой уж легкий. В прошлый раз мне повезло, что вообще удалось раздобыть товар. В Лос-Анджелесе сейчас жарко. Кое-кто из крупных шишек недавно попал в тюрьму, так что с этим очень туго.

– Тебе не обязательно доставать для меня кокаин. Привези то, что попадется под руку, лишь бы это помогло мне продержаться. – Он взял Ньютона за руку и вложил ему в ладонь четыре сотни долларов. – Ты сможешь сделать это, Джек. Я знаю, что сможешь.

Ньютон сунул деньги в карман и поспешно покинул комнату.

Чувствуя себя свободнее в предвкушении кайфа, Билли закружился по комнате в танце. Жаль, что при нем нет его гитары! Если бы она была здесь, он бы смог сыграть и спеть пару своих композиций для этой компании в «Змеином логове». Черт побери, что за жалкая кучка хлюпиков! Их просто необходимо немного взбодрить, а кто может сделать это лучше Рипера?

Билли подумал о Лейси Хьюстон. Аппетитная цыпочка, ничего не скажешь. Он был удивлен тем, как хорошо она выглядит, принимая в расчет ее возраст.

Будь он проклят, если не найдет способ подобраться к ней! Возможно, в следующий раз ему удастся убедить старину Джека раздобыть для него порошка побольше, и тогда он уговорит Лейси вдохнуть пару доз наркотика вместе с ним. Сейчас она, должно быть, изнывает от его отсутствия.

* * *

Когда тем же вечером после обеда с Ноа Сьюзен вернулась к Зое, та была в атриуме, на плече у нее сидела Мадам.

– Я очень интересно провела день в Клинике, – сказала девушка.

Зоя уже подметила то обстоятельство, что Сьюзен стала называть это место Клиникой. Неужели она лишилась одной из самых преданных своих сторонниц?