Оазис страсти

– Да. – Его карие глаза улыбались, когда он потянулся к бутылке шампанского. – А сейчас мы отпразднуем.

– Что мы празднуем?

Откупорив бутылку, он наполнил два бокала и протянул один из них Тесс.

– Я был дураком. Мне следовало догадаться об этом давным-давно.

– Что? – почти крикнула она. Ей не верилось, что она сейчас услышит любовное признание от Стефано.

Он уставился на нее в упор.

– Я хочу, чтобы ты знала, что мне удалось нанять Айко Сакурай новым модельером в «Меркурио».

Тесс понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов.

– Ты ее нанял?

– Да. – Он взял Тесс за руку. – Но это еще не все. Я хочу нанять тебя в «Меркурио» помощником модельера.

– Что?

– Ты говорила, что восхищаешься миссис Сакурай. Ты будешь работать непосредственно с ней и моделировать одежду. – Он улыбнулся Тесс, а потом резко поднял руку, словно отклоняя ее протесты. – Я знаю, у тебя нет опыта. Но тебе удастся многому научиться. Через несколько лет ты сможешь открыть собственный дом моды. Или стать главным модельером в «Меркурио». Я в тебя верю.

– Но ты утверждал, что я не должна много работать. По твоим словам, я обязана заниматься Эсме.

– Она будет оставаться с няней.

– Но я буду вдали от нее по шестьдесят часов в неделю, – произнесла она дрожащим голосом. – И от тебя.

Он поерзал в кресле.

– Это не будет проблемой, по крайней мере на несколько месяцев. Я решил продать контрольный пакет акций своей компании.

– Ты продаешь «Джореале»? – выдохнула она. – Все свои люксовые бренды? Даже Меркурио?

Он кивнул:

– Мне надо продать свои акции по высокой цене. И тогда я сделаю Фенелле Монфорт такое предложение, от которого она не откажется.

– Значит, – протянула Тесс, – я недолго проработаю в «Меркурио»?

Он стиснул зубы.

– Я уверен, новый генеральный директор пожелает, чтобы Айко Сакурай оставалась главным модельером. У нее был поразительный успех в «Закко». Она ушла только потому, что не захотела работать с фон Шреком. Если ей понравится твоя работа, она оставит тебя в своей команде.

Тесс покачала головой:

– Ты действительно продашь компанию, которую сам создал с нуля? Чтобы перекупить бывшую фирму своей семьи, в которой главным модельером работает фон Шрек?

Он уставился на нее, затем отвернулся, сжав зубы.

– Я буду ездить в командировки, чтобы привести свою компанию в порядок и подготовиться к потенциальным покупателям. А пока вы с Эсме поживете в нашей парижской квартире.

– Без тебя. И у меня будет временная работа, на которую, по мнению многих, я не имею права.

– Я даю тебе то, чего ты хочешь больше всего, – медленно сказал он. – Ты будешь работать с наставником, которым ты восхищаешься. Она поможет тебе стать модельером крупного модного дома. Я думал, ты обрадуешься.

Тесс удивленно смотрела на него, не веря в то, что происходит.

Ей казалось, что она знала его. По ее мнению, принц Стефано Закко был благородным, смелым героем. Но на самом деле он не желал ничем жертвовать ради нее.

– Я же сказала, что люблю тебя, – прошептала она, стараясь не заплакать.

Он приблизился к ней.

– А я сказал тебе, что не полюблю тебя.

– Ты даже не пытался меня полюбить, – печально отозвалась она.

Наклонившись вперед, он схватил ее за руку и тихо произнес:

– Я не могу. Просто прими то, что я могу тебе дать, Тесс. Прими и будь счастлива.

Высвободив руку, она посмотрела на Стефано со слезами на глазах.

– Я не могу.

Он удивился:

– Не можешь или не хочешь?

– Какая разница? – спросила она дрожащим голосом.

Он сдвинул темные брови и прорычал:

– Какого черта тебе надо?

Тесс посмотрела на него, глубоко вздохнула и сделала последнюю попытку.

– Я хочу, чтобы тебе хватило смелости признаться в том, что ты тоже любишь меня, – тихо ответила она.

В главной столовой внезапно стало тихо. Стефано слышал потрескивание поленьев в камине и пульсацию крови в ушах.

Последние четыре дня Стефано сторонился Тесс. Сначала он сбежал от нее в Париж, потом в Лондон и Мадрид.

Сегодня на рассвете он принял решение. Предоставляя Тесс работу в «Меркурио», он сильно рисковал. Но он был готов пойти на это. Он хотел, чтобы Тесс была счастлива.

Но она даже не оценила его старания.

Его охватила холодная ярость.

– По-твоему, я недостаточно смелый? – Он прищурился. – Ты называешь меня трусом?

Тесс вздернула подбородок.

– Да.

Он затаил дыхание, глядя на нее.

Тесс уже не наивная девушка, на которой он женился. Ее губы, которые прежде часто улыбались, теперь сжались в тонкую дрожащую линию. Ее зеленые глаза, в которых когда-то читались оптимизм и надежда, стали грустными.

– Я не дам тебе того, что ты хочешь, – тихо сказал он. – Почему ты этого не понимаешь?

– А почему ты не можешь измениться?

Он спокойно ответил:

– Сейчас мне надо думать о покупке «Закко». Фенелла Монфорт отказывается вести переговоры и получать предложения от моих адвокатов. Мне придется потратить время и силы, чтобы переубедить ее. Я пытаюсь сделать так, чтобы ты была счастлива в мое отсутствие.

– Ты просто хочешь меня купить. – Она уставилась на него. – Но я не продаюсь.

– Чего ты от меня ждешь, Тесс? Чтобы я отказался от «Закко»?