ОБ АВТОРЕ

Помещение вытянутое, овальное, со сферическим потолком, в ширину метров десять, в длину около двадцати. Размеры невелики. Впрочем, это неудивительно. Дежурная смена состояла из шести везгирийцев. Кроме них в рубке управления находились Дора Эфрам, Леб Дешум и командир крейсера. Он сидел в специальном кресле в центре помещения. Разглядеть его аквианец не мог. Вокруг серый полумрак и мерцающие экраны голографов. Глазам нужно время, чтобы адаптироваться. Всего в помещении двенадцать кресел, три из которых пустовали.

- Добро пожаловать, господа, - Эфрам двинулась навстречу Ворху и Стигби. – Теперь для вас нет никаких ограничений.

- А здесь неплохо, - произнес Эдгар. – Скромно, но уютно.

- С генералом Дешумом вы уже знакомы, - продолжила Дора. – Я хочу представить майора Эншери, командира «Альдии».

- Эншери, - повторил Астин. – Такая же фамилия была у главы Ассамблеи пятьсот лет назад.

- Совершенно верно, - подтвердила Эфрам. – Бланда является ее прямым потомком.

Стигби с нескрываемым восхищением смотрел на везгирианку в военной форме. Мягкий овал лица, крупные карие глаза, прямой нос, нежно-розовые губы. Мундир плотно облегал ее тело, подчеркивал грудь, а длинная юбка акцентировала внимание на тонкой талии и изящной линии бедер. При этом Эншери была выше аквианца на целую голову.

- Черт подери! – воскликнул Стигби. – Почему я не везгириец? У вас потрясающе красивые женщины. Госпожа майор, вы великолепны.

Внешне Бланда осталась невозмутима, но Эдагру показалось, что она едва заметно улыбнулась. Благосклонно улыбнулась. Как и все женщины, везгирианки не равнодушны к комплиментам.

- Мы рады гостям, - сказала Эншери. – Вы можете свободно перемещаться по крейсеру. Для наших союзников не существует запретных зон. Но я все же посоветовала бы прибегнуть к услугам лейтенанта Барасона. Он поможет вам разобраться в предназначении некоторых узлов и агрегатов.

- Уверен, экскурсия будет интересной, - улыбнулся аквианец. – Правда, мы не специалисты в технической области. Я когда-то командовал кораблем, а господин Бранбенлин занимался… археологией.

- В самом деле? – проговорила Дора. – Вы участвовали в раскопках, разгадывали тайны древности?

- Это было давно, - пробурчал самрай и бросил испепеляющий взгляд на Стигби.

- Прошу прощения за бестактность, - вмешался Дешум. – У нас есть более важные темы для обсуждения. Господин капитан, вы ведь совершали прыжок в портал?

- Да, - ответил Эдгар. – Дважды. К системе Сорины и обратно.

- Какие-нибудь проблемы возникали? – уточнил Леб.

- Нет, - аквианец отрицательно покачал головой. – Сооружения работали безупречно.

- Я не о кольцах, а о крейсерах, - произнес генерал.

- Давайте без наводящих вопросов, - сказал Стигби. – Что у вас случилось?

- Исчезло изображение с обзорных экранов, - проговорил Дешум. – При этом нет никаких повреждений. Мы тщательно изучили описание полетов. Ничего подобного...

- Не волнуйтесь, - успокоил везгирийцев Эдгар. – Видимо, предки забыли упомянуть о такой мелочи. У нас было то же самое. Межзвездный тоннель – это гигантская труба, замкнутое пространство. Внутри мощный поток энергии. Корабль словно плывет по реке с сильным течением. Нельзя ни развернуться, ни остановиться. Образно выражаясь, вокруг прочные, непроницаемые стены. Отсюда и возникшая проблема. К концу пути скорость крейсера начнет снижаться. Своеобразная система торможения. Не расходуйте зря топливо, терпеливо дождитесь финиша.

- Благодарим за пояснения, - сухо произнес Леб.

- Всегда рады помочь, - аквианец непроизвольно посмотрел на Бланду. – Я, кстати, не прочь перекусить. Слышал, что везгирийцы невероятные гурманы. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

- Людям свойственно приукрашать некоторые факты, - сказала Эфрам. – А недостаток информации они заполняют домыслами и догадками.

- Справедливый упрек, - усмехнулся Стигби. – Но обратите внимание, как уважительно мы относимся к жителям Везгира. Вас могли обвинить в страшных вещах. Например, в каннибализме.

В рубке управления воцарилась напряженная тишина. Последняя фраза Эдгара привела союзников в замешательство. Похоже, они не поняли шутку аквианца.

- У вас очень тонкий юмор, господин капитан, - проговорила Дора. – К нему надо привыкнуть.

- Извините, - грустно вздохнул Эдгар. – Иногда меня заносит. Вы же знаете, я был пиратом…

- Господа, обед скоро подадут, - попыталась разрядить ситуацию Эншери. – Можете пройти в кают-компанию.

Ворх и Стигби двинулись за Барасоном. Вместе с ними отправились Эфрам и Дешум. За столом аквианец не проронил ни слова. Ему следовало сделать паузу, немного помолчать. Астин прав, обострять отношения с союзниками нельзя. Везгирийцы чересчур щепетильны в вопросах морали. Пошлость, скабрезность для них неприемлема.

Полет продлился пять суток. Самрай почти не покидал каюту. Ворха совершенно не интересовало ни устройство корабля, ни его вооружение. Он читал какую-то книгу по философии, медитировал и занимался физическими упражнениями. Такого скучного спутника у Эдгара еще никогда не было. Астин напоминал аквианцу монаха, давшего обет благочестия.