ОБ АВТОРЕ

- Одно другому не мешает, - Велен приблизился к Астину и Эдгару.

Он выше самрая почти на две головы. Сенатор внимательно, пристально рассматривал людей. Их лица, кожу, одежду. Для креонийца Ворх и Стигби представители новой, неизвестной расы. После небольшой паузы Бертер продолжил:

- Я проверял вас. Красивые пафосные речи часто бывают лживы. Вашему миру угрожает смертельная опасность. Война с ящерами – это война на истребление. В данной ситуации все поступают по-разному. Кто-то сдается на милость победителя, кто-то спасается бегством, а кто-то дерется до конца. Я не случайно предложил свободную планету. Может, именно ее вы и искали.

- Наживка, - с горечью проговорила Эфрам. – Вы наблюдали за нашей реакцией. Заглотим мы ее или нет. По-моему, это низко и подло.

- Ничуть, - парировал Велен. – Солдат, идущий в бой, должен быть уверен в своих товарищах. Что они не дрогнут, не предадут его в трудную минуту. Господин Бранбенлин прав, нельзя прятаться вечно. Мы всегда отчетливо осознавали, что рано или поздно рептилии найдут нас. Тысячу лет колония готовилась к жестокой схватке. Вы даже не представляете, что это такое – жить в вечном страхе. Ты рождаешься, учишься, заводишь семью и постоянно думаешь о мерзких тварях, которые в любой момент могут вынырнуть из черной бездны и уничтожить тебя и твоих детей.

- Удивляюсь, как вы не спятили, - заметил Эдгар.

- Заткнись, - прорычал Астин.

- Все нормально, - произнес сенатор. – В первое время нас действительно захлестывали волны паранойи. Суициды и сейчас не редкость. Но мы справились. Построили города, космические доки, межзвездные крейсера. Креон готов встретить врага. На этот раз победа дорого достанется чеоканам. И помогла нам преодолеть все трудности, как ни парадоксально, жажда мести. Каждый креониец мечтает увидеть столицу ящеров, пылающую в огне.

- Но в одиночку вам рептилий не разгромить, - догадался Леб.

- Да, - кивнул головой Бертер. – У чеокан огромный флот. Мы такими ресурсами не обладаем. Внезапное появление разведывательных кораблей Везгира – это невероятная удача. Наш шанс свести счеты с ящерами и избавиться от многовекового страха. По счастливому стечению обстоятельств у вас есть смелый надежный союзник. Молодые расы всегда демонстрировали отвагу, решительность, поразительную жизнестойкость. Правда, им не хватало терпения, рассудительности, а порой и здравого смысла. Эти недостатки свойственны и человечеству. Однако люди с потрясающей легкостью превращают собственные пороки в достоинства. С подобным феноменом мы еще не сталкивались.

- Вы нас переоцениваете, - усмехнулся Стигби. – Мерзавцев в империи хватает. Тщеславные, властолюбивые правители, продажные политики, алчные работорговцы. У некоторых руки по локоть в крови. Я, к примеру, далеко не ангел. Мне свои грехи за всю оставшуюся жизнь не искупить.

- Очередное подтверждение моих слов, - сказал Велен. – Перечисленные вами категории – это пена. Она схлынет, растает. Главное, что вода в море чистая. Ради родных, близких, ради человечества вы готовы на самопожертвование. А большего не требуется. Кто-то, конечно, испугается, струсит, но основная часть людей, забыв о прежних обидах, будет сражаться с чеоканами насмерть. Потому Сенат Креона и проголосовал за вступление в войну. Мы перестали бы уважать себя, если бы не помогли вам.

- И чтобы сообщить эту важную новость, вы лично прибыли на «Альдию», - произнес Дешум.

- Нет, - возразил Бертер. – У меня другая цель: установить контакт с высшим руководством ваших стран. Если я не ошибаюсь, эскадра ящеров скоро вторгнется в пределы империи. Времени мало. Мы должны срочно разработать план совместных действий. До сеанса связи с Везгиром меньше часа. Ваша миссия завершена. Пора возвращаться домой.

- Хотите совершить это путешествие с нами? – уточнила Эфрам.

- А есть другие предложения? – мгновенно отреагировал Велен. – Ваши лидеры, командующие прилетят сюда?

- Обсудить детали операции можем и мы, - проговорил Леб.

- Сомневаюсь, - жестко сказал сенатор. – Разведчиков не наделяют такими полномочиями. Информация о численности флота, маршрутах передислокации, районах сосредоточения держится в строжайшем секрете. Утечка информации грозит катастрофой. Человечество раздроблено. Отдельные герцогства, графства, баронства могут стать на сторону рептилий. Тогда расклад сил в корне изменится. Это тоже надо предусмотреть.

- Доводы убедительные, - Дешум тяжело вздохнул, - но существуют правила…

- Я понимаю, чего вы боитесь, - оборвал генерала Бертер. – Придется разблокировать портал у Везгира. А вдруг крейсера Креона нырнут в гиперпространственный тоннель? Что если все это хитроумная игра, и захватчики атакуют родную планету? Мои гарантии ничего не стоят. Моя жизнь тем более… Выбор за вами. Либо мы продолжаем пустую болтовню, либо начинаем доверять друг другу.