Об особенностях животных

Поэтому брахманы сделали эту особенную птицу предметом мифического рассказа, а история эта звучит так: У царя индов родился сын. Этот ребёнок имел старших братьев, которые достигнув возраста возмужалости, оказались негодяями далёкими от всякой справедливости. Они насмехались над своим братом, который был самым младшим; они также издевались над отцом и матерью, презирая их по причине старости и седин. Соответственно, мальчик и его престарелые родители, не имея сил выносить этих нечестивых людей, все вместе бежали из дома. В ходе долгого пути, который им пришлось преодолеть, старики поддались усталости и умерли, а мальчик не проявил к ним пренебрежения, но похоронил себя вместе с ними, отрезав себе голову мечом. Затем, как брахманы поведали нам, всевидящее солнце в восхищении от этого благочестивого поступка превратило мальчика в птицу самую прекрасную, которая живёт до очень преклонного возраста. В итоге на голове у него вырос гребень, который как бы напоминает о том, что он сделал во время своего бегства. А вот афиняне в басне удивляются, насколько он похож на хохлатого жаворонка; это басня Аристофана, комического поэта, как представляется мне, он имел в виду следующее, когда говорил в Птицах [471–5]:

А ведь все оттого, что невежествен ты, не читал сочинений Эзопа.
От Эзопа мы знаем, что жаворонок самым первым на свет появился,
Даже раньше Земли. И у птички отец от болезни тяжёлой скончался.
А земли ещё не было. Так и лежал дня четыре покойник. На пятый

Сын его схоронил у себя в голове — да и что же ему оставалось?[699]

Как мне кажется, весьма вероятно, что басня на эту тему, хотя и о разных птицах, пошла от индов и докатилась даже до греков. Ибо брахманы говорят, что очень и очень много времени прошло с тех пор, как индийский удод, когда имел человеческий облик и юные годы, совершил благочестивый поступок по отношению к родителям.

6. В Индии есть животное, напоминающее по внешнему виду наземного крокодила[700], а размером где-то с небольшую мелитскую собачку[701]. Оно полностью покрыто чешуйчатой кожей, такой грубой, что содрав её, инды использую её как рашпиль. Чешуя эта стёсывает бронзу и разрушает железо. Инды называют это существо Phattagê (ящер).

7. Песчаная куропатка встречается в окрестностях Антиохии в Писидии и добывает пищу на камнях. Она меньше обычной куропатки, чёрного цвета, но клюв красный. Она не одомашивается подобно обычной куропатке и не приручается, но остаётся все время дикой. Хоть она и не большая, но приятная на вкус, а мясо кажется несколько жёстким.

8. У индийских пород морских змей широкие хвосты, а в озёрах плодятся гидры огромного размера, но эти морские змеи появляются, чтобы нанести укус скорее болезненный, нежели ядовитый.

9. В Индии есть стада диких лошадей, а также диких ослов. Говорят, что кобылы позволяют покрывать себя ослам, и таким образом получают удовольствие от соития и вынашивают мулов, которые имеют красноватый цвет и очень резвые, но не терпят упряжи и очень норовистые. Говорят, что ловят этих мулов за ноги при помощи ловушек, а затем отдают царю прасиев и, что если их поймать, когда им два года, их можно объездить, но когда они захвачены после достижения этого возраста, то они не отличаются от клыкастых и плотоядных зверей.

10. Говорят, что среди прасиев в Индии есть порода обезьян с человеческим разумом[702]; внешним видом они такого размера, как гирканские борзые, и есть у них чёлка; человек несведущий сказал бы, что эти чубы искусственные. Бороды, что растут под подбородком, такие как у сатиров; а вот хвост по длине как львиный. Все их тело белое за исключением головы и кончика хвоста, которые красные. Живут они в лесах и питаются дикими плодами. Они в больших количествах посещают пригороды Латаги (это город в Индии) и едят варёный рис, который для них каждый день готовит и выкладывает царь. А наевшись, говорят, они возвращаются к своим жилищам в лесу, следуя строгим порядком, ни чему не нанося вреда.