Обаяние амфибий

— Надевайте. — Вик бросил нам с Гостем легкие скафандры.

Мы не стали возражать и натянули предложенные костюмы с максимальной быстротой. Два истребителя подошли к кораблю вплотную и выплюнули в сторону пробоин гофрированные шланги метрового диаметра. Эти «аварийные трапы» приклеились к рубке и корме, рядом с двигателями. Дело шло к абордажу.

— Сидите здесь, — крикнул по радио Вик и, активировав пистолет, бросился на мостик.

Едва он выбежал, мы с Гостем вскочили и понеслись на ют гибнущего корабля. Два основных отсека были наглухо задраены, там трудились роботы-ремонтники. Третий пока держался, но долго это продолжаться не могло. «Аварийный трап» протянулся к корме и должен был присосаться где-то за одной из этих трех дверей. Стальная дверь в первое помещение выгнулась и с треском порвалась пополам, как лист тонкого пластика. В образовавшийся проход шагнул рослый кочевник. Он взял Гостя за плечо и, прикоснувшись своим шлемом к его лицевому стеклу, на секунду замер. Нет, это не был эквивалент поцелуя после долгой разлуки. Амфибии что-то обсуждали без помощи радио. Закончив беседу, Гость нырнул во вскрытый отсек, а солдат поднял оружие на уровень моей груди и выстрелил.

Моему любимому Максику снова досталось. Появившись из соседней каюты за миг до выстрела, он успел заслонить меня собой. Импульс вырвал его покалеченную руку из плеча и повалил нас обоих в глубь второго отсека. Кочевник прыгнул за нами, но его отбросил выстрел притаившейся у пробоины Анны. Мы через брешь запрыгнули в шлюз пристыкованного к кораблю Совета хозяйского «Призрака» и задраили люк. Курьер стартовал одновременно с финальным залпом амфибий. Корабль Совета развалился на уродливые части, которые, медленно вращаясь, поплыли в чернеющее пространство.

— Сработали как часы! — хвастливо заявил Макс, обследуя свои повреждения. — Пусть теперь Совет Галактики ищет тебя среди кочевников. Табор — другой, по триста тысяч кораблей каждый, обыщут и бросят это дело. Раз отбили кочевники предводителя и шпиона, значит — черт с ними. Через год о тебе вообще забудут.

— Спасибо, ребята, — сказал я, усаживаясь перед пультом, — спасибо, что спасли.

— Ты сам себя спас, — Макс взмахнул оставшейся рукой. — Я твой разведбот, Анна — связной. Мы одна команда, и в этом все дело.

Анна молчала.

— Мне очень жаль, что тебя изгнали, — искренне посочувствовал я девушке.

Она кивнула и, проглотив слезы, произнесла:

— Хозяин приказал вам вернуться на Землю и затаиться на пару лет. Понадобитесь — я прилечу. Наблюдайте, как и раньше, только больше не вмешивайтесь.

— Так он знал о плане моего освобождения?

— Конечно, — Анна слабо улыбнулась, — я же клайр, Алекс, и без приказа ничего сделать не способна.

Вот так! Чутье не подвело, хотя логические построения были ошибочны изначально. Придется на будущее это учесть.

— Что ж, раз Хозяин отправляет нас в отпуск, летим. — Я покосился на изувеченного Макса. — Корпус бы тебе сменить.

— На женский?

— На целый.

— В трюме стоит подарок, — вмешалась Анна. — Хозяин вам в качестве компенсации презентовал. Без гиперпередатчика, правда, для конспирации…

— Неужто разведбот?! — шепотом спросил Макс.

— Он самый…

«Призрак» мягко опустился на краю леса, в сотне метров от Стратегического центра Шахрина. В закатных лучах молодая трава отсвечивала золотом. Высоко в небе клубились облачные полосы инверсионного следа. Словно пародируя клайров, оглушительно чирикали птицы. В стене центра открылась калитка, и оттуда выбежала светловолосая девушка. Анна отвлеклась от выгрузки разведбота и пристально посмотрела на приближающуюся фигурку. Я, глядя против солнца, никак не мог разобрать, кто это. Впрочем, кто, кроме Жени? Следом за ней бежали Орлов, Шахрин и все остальные обитатели тайного убежища.

— Ты так и не смог стать одним из нас, — спокойно произнесла Анна, — хотя, может быть, это и к лучшему. Ты, по крайней мере, остался одним из них.

Женя повисла на моей шее, сотрясаясь в рыданиях.

— И так… все время, пока… тебя не было… — указал на нее запыхавшийся Орлов, сжимая мою руку. — Больше без нее не улетай, а то на жидкость изойдет девчонка.

— Не улечу, — соврал я и ласково погладил Женю по голове.

23. Северо-восток. Через два года

— На такой скорости, конечно, низко летать не стоит, но если очень хочется… — Я прижал разведбот к самому асфальту.

— Эй, эй, Шумахер, хватит экспериментировать, — Макс недовольно фыркнул и поднял аппарат на метр повыше. — Все нервы курсанту испортишь.

— Дай насладиться экзотическими ощущениями, — возразил ему Сергей.

— Ты, стажер, пока права голоса не имеешь. Хочешь экзотики — попроси Шахрина, он тебе какую-нибудь турпоездку организует в два счета. Или давай к Луне слетаем.

— С космонавтикой я временно завязал, — усмехнулся Сергей.

— Это же временно…

— Тихо, — потребовал я и поднял разведбот на высоту птичьего полета, чтобы осмотреться. — Макс, ты ничего не замечаешь?

— Тепло сегодня…

— Я не об этом. Вон там, на востоке…

— Ах это… Это «Призрак» садится. Я уже пять минут, как его позывные принял. Мы туда и летим.

— Что же ты молчишь?