Объединитель Руси

Вот и владимирское княжество. Сам Владимир ночью обошли стороной и вышли к крепости, кою многие прозвали Юрьевским скитом. Информационная политика княжича работала в нужном направлении, создавая необходимый в народе безобидный образ.

Густой черный дым и впрямь стоял столбом. Не зная, что это обычное явление, Ардат решил бы, что его приход заметили, а это знак тревоги, и принял бы решение бежать, пока его не словили княжеские дружинники.

Когда рассвело, вождь, решивший провести личный осмотр объекта штурма с противоположного берега, где еще сохранился лес, взглянув на крепость, обомлел.

– Это как это… – только и смог он вымолвить.

И было с чего. Стены крепости сверкали в лучах восходящего солнца, точно кусок чистой слюды или хрусталя.

– И как ее брать прикажешь?! – зло прошипел вождь представителю заказчика.

Тот тоже смотрел на ледяную крепость во все глаза. Стены не просто были облиты водой, и та застыла ледяной коркой, как иногда делалось, а были выложены из ледяных блоков, словно кирпичом. Но и это еще не все. К стене было просто не подойти, ибо ледяной покров сковал обрывистый берег до самой реки, образуя плавный скат.

– А что у ворот? – поинтересовался представитель заказчика.

– Не знаю… сейчас кого-нибудь пошлю посмотреть…

Вождь послал пару воинов, и те довольно быстро вернулись.

– Только ворота и чистые ото льда, вождь.

Ардат призадумался. Противник приготовился к встрече, причем готовился давно, а значит, понимал, что он представляет собой желанную добычу, подготовив для налетчиков только один путь для атаки – лбом об ворота, как баранам.

Вот только стоит ли в таком случае биться о них башкой? Даже тех увечных воинов хватит с лихвой для защиты крепости от нападения.

Терять воинов на подготовленную для обороны позицию не хотелось. Тем более, что он взял не абы кого, а лучших. Если потеряет их сейчас в безуспешной (да даже успешной) атаке, то по возвращению домой его могут скинуть конкуренты за власть в племени либо станут жертвами другого племени. Это тоже надо было учитывать.

«Но там богатая добыча!» – долбилась в голове алчная мысль.

И то, что там этой добычи много, подтверждал поднимающийся к небу густой столб дыма. Ее, собственно, прямо сейчас производили…

«Может, хитростью как-то?» – с надеждой и отчаянием подумал он.

Но, сколько ни размышлял, не увидел ни одной возможности для обмана.

Оставалась только лобовая атака.

– Вперед!

Триста воинов рванули к крепости вслед за своим вождем. Точнее, двести пятьдесят. Остальные пять десятков, отменные лучники, рассредоточились вокруг крепости пятерками, чтобы перехватывать гонцов, что наверняка пошлет княжич к своему отцу с призывом о помощи.

2

Зима пришла как-то сразу и вдруг, в середине октября густо пошел снег, а когда почти недельный снегопад закончился, ударили морозы, да сразу под минус тридцать. Благо продержались холода не долго, и вскоре потеплело до минус десяти.

Как это определил Штыков, если у него нет власти над телом?

Даже когда Юрий Всеволодович в очередной раз в качестве эксперимента захотел дать вселенцу управление над своей тушкой, то ничего не получалось и вскоре подобные попытки забросили.

Но спустя какое-то время стало что-то происходить.

Первым звонком стало то, что реципиент начал использовать в речи незнакомые хроноаборигенам слова, прекрасно сам понимая их смысл. Так что за «базаром» пришлось следить.

«Нахватался на свою голову», – недовольно бурчал реципиент после очередного такого прокола.

Поначалу такие оговорки списали на то, что княжич действительно «научился плохому» у Штыкова. Но дальше – больше, однажды княжич проснулся с криком и в холодном поту. Ему приснился кошмар.

«И что ты видел?» – поинтересовался Штыков, заподозрив неладное.

«Демонов! Жутких демонов!» – дрожа и мелко крестясь, выпалил реципиент.

«Успокойся. Опиши мне их».

«Черные! Тела похожи на человеческие, длинные хвосты с шипом на конце, из спины растут какие-то трубы, но самое жуткое – это голова того демона! Большая, без глаз, а из ее пасти, обильно исходящей слюнями, выстреливает еще одна пасть!!!»

Штыков захохотал и, если бы мог управлять телом, то бился бы в истеричном припадке.

«Что я сказал смешного?!» – в гневе взвился княжич.

«Извини… Ох… Смешного, если подумать, действительно ничего нет, и дело даже не в твоих снах… Дело в том, что ты начинаешь как-то получать мою память…»

«Ты видел этих ужасных демонов, и они тебя не сожрали?!!»

«Да не демоны это, успокойся… сейчас попробую тебе объяснить».

В общем, Юрию Штыкову пришлось изрядно постараться, чтобы втолковать княжичу, что он, собственно, такое видел, приводя в качестве аналога выступление всяких разряженных скоморохов, что обряжаются во всяких персонажей.

«Как скоморохи разрисовывают свои лица и надевают маски, так и в будущем делать будут, просто на более совершенном уровне, так что ты просто увидел в виде кошмара кусочек такого представления, движущуюся картинку».