Объединитель Руси

Торговля собственно почти остановилась. Ведь купцов из Новгорода и Владимира в таких сложных военно-политических условиях будут просто грабить. Но оставался еще западный маршрут и восточный в Булгарию.

Разговор у Ярослава с Брячиславом шел сложно. Никто не любит, когда его лишают независимости, особенно в тот момент, когда он только-только начал княжить. Очень уж бьет по самолюбию, а оно у князей раздуто без меры.

– Пойми, князь, времена меняются, нельзя и дальше дробить землю, да так, что каждый удел сам по себе, тем самым становясь все слабее и слабее. Твой отец отдал свою дочь за нашего отца в расчете на союз против Ордена меченосцев, ибо твое княжество уже не в силах бороться с ним один на один. А ведь княжество твое не мало, однако же орденцы с литовцами постепенно откусывают от твоей земли пять за пядью. Но если еще сильнее разделишь, то станешь еще слабее, и останется ли у твоих потомков шанс на независимость?

– Так и твой брат ее отбирает…

– Да. Но не землю. Ты и ты и прямые потомки останутся великими князьями полоцко-витебскими. Более того, после того, как мой брат станет цезарем всея Руси, он не только больше не позволит отторгать от твоей земли куски, но и вернет все, что было отнято ранее.

– Вы собираетесь драться с Орденом?

– Да. И не просто драться, а полностью его уничтожить. А теперь скажи откровенно, положив руку на сердце, сможет ли кто другой это сделать, если оставить все как есть? Помог ли твоему отцу кто-нибудь, кроме моего отца, и поможет ли тебе кто-нибудь, кроме моего брата?

Брячислав Василькович глубоко задумался. Орден и Литва действительно изрядно давили на западные рубежи его княжества, откусывая кусочек за кусочком, и, если так пойдет дальше, и никто не поможет, то, положа руку на сердце, действительно оставалось признать, что очень скоро он потеряет Гродно, то есть всю Черную Русь. Это будет если не катастрофа, то крайне унизительно.

«А потом я сам разделю землю между своими сыновьями, и в итоге от Полоцко-Витебского княжества ничего не останется, – осознал он. – Кого-то сожрет Орден, а кого-то – Литва, а может, тот же Новгород или кто-то из южан…»

И что-то говорило ему глубоко в душе, что это неправильно. И еще есть время не просто остановить процесс, но и обратить его вспять. А что до потерь внешнеполитической независимости и некоторых финансовых из-за отмены таможенных платежей, да, придется часть налогов отдавать цезарю, то что ж, за все надо платить.

«И если уж говорить совсем откровенно, то не такая уж это и большая потеря», – подумал он.

Была ли у него опаска, что обманут? Не без того. Но его сестра Любава, вернувшаяся из Владимира после смерти своего мужа, много рассказала о его сыновьях, в том числе и о Юрии, от которого была в полном восторге (столько дорогих подарков: стеклянная посуда, зеркала, украшения). И если верить рассказам, то более благочестивого и верного своему слову человека среди князей не сыскать. Да и после ее отъезда в Полоцк шли новые слухи о великом князе, что только подтверждали его репутацию.

– Я согласен присоединиться к вам, – наконец сказал Брячислав Василькович.

– Добро, – улыбнулся Ярослав и украдкой перевел дух, потому как весь измучился из-за несвойственной ему задачи, ну не дипломат он. – Но повторяю, мой брат поможет тебе с Орденом после того, как станет Цезарем всея Руси…

– Я понял, – невесело усмехнулся князь Полоцко-Витебский. – Прежде чем что-то получить, надо сначала что-то дать. Итак, что я должен сделать для своего цезаря?

– Не так уж и много…

3

По весне, как только позволили условия, в Смоленское княжество вторглось сразу три армии.

С востока через Вязьму с блокировкой Ржева вошел Юрий Всеволодович с десятью тысячами человек, из них пять тысяч – пешцы. Остальные – дружина и охотники.

По сути, пешая часть армии представляла собой полный легион. Но это название Юрий брать не стал, как и заимствовать другие обозначения структурных подразделений ромеев, – чуждо и неудобно. Он сделал проще, легион назвал ратью, чтобы боец звался ратником, полк оставил полком, а сотню назвал хирдом, десяток так же остался десятком. То есть в рати пять полков, в каждом из которых по десять хирдов.

Единственно, что войско роднило с легионом, и то постольку поскольку, это символ – бронзовый сокол, расправивший крылья.

С севера на Торопец обрушился Ярослав Всеволодович так же с десятью тысячами, из которых пять тысяч ушкуйников на своих ладьях.

И с запада перешел границу с тремя тысячами Брячислав Василькович. Но он особо наступательные действия не вел, слишком уж близко к его границам Смоленск, а сил все же маловато. Скорее, выполняя союзнический долг, просто обозначил свое присутствие, тем самым еще сильнее сковывая движение и создавая угрозу для Смоленска, если вдруг Владимир Рюрикович все же решится выступить против Юрия или Ярослава.