Объединитель Руси

– Княже, отойти от ворот надобно, – сказал воевода. – Чую, нечисто тут дело…

– Да, ты прав…

Но стоило только князю с сопровождением сделать всего несколько шагов от ворот, как раздался оглушительный грохот, а земля, точнее, стена ушла у них из-под ног. Несколько человек, находившихся ближе всего к внутреннему краю, не удержались и с криками упали вниз.

Все, кто находился поблизости, валялись контуженными либо смотрели на образовавшийся пролом с диким ужасом на лицах. Кто в момент произошедшего находился подальше от ворот, со всех ног бежали прочь, в страхе крича что-то невразумительное про колдовство и демонов.

Владимир Рюрикович расслышал какой-то глухой гул. Впрочем, он его быстро опознал. Так кричат сотни бегущих в бой людей с целью как подбодрить себя, так и устрашить врагов.

– К бою… – прохрипел он, но сам едва расслышал себя. – К бою!!!

Но было уже поздно. Первые враги ворвались внутрь, тут же образуя стену из щитов и забор из копий, коим не страшен как обстрел из луков, так и конная атака, тем более, что ни того, ни другого против них не применили, что дало противнику возможность быстро расширить плацдарм и даже начать подъем на стену.

4

Приказ идти на штурм Смоленска Юрий Всеволодович отдал только после того, как стало ясно, что коалиционная армия против него наконец собрана и двинулась в Смоленск. В ней состояли все южные русские князья, черные клобуки – половцы, перешедшие под руку юго-восточных князей, а также несколько мелких половецких ханов, в том числе Юрий Кончакович. Этот чисто из мести, ибо свой ханский титул он сохранил лишь чудом.

Дожидаясь, пока враги соберутся вместе и пойдут на Смоленск, Юрий сильно рисковал, что называется, шел по лезвию ножа, но Удатный был прав, ему требовалось выиграть время и разбить своих врагов за один сезон, а не мотаться по Руси годами, покоряя одно княжество за другим да отвлекаясь на возможные мятежи. А чтобы мятежей не было, победа должна быть очень громкой, для чего победить следовало многократно превосходящего врага.

Реально ли это было в принципе? Юрий Всеволодович считал, что да. К его пешцам до сих пор не подобрали ключик, и надо было сделать так, чтобы не успели подобрать. Это еще одна причина, по которой с врагами требовалось разобраться как можно быстрее, ибо чем дольше тянется противостояние, тем сильнее увеличивалась вероятность, что враги смогут найти контрмеры, и тогда его рать станет не столь эффективна, если вообще не бесполезна.

Что до уверенности в победе, то у него имелись некоторые козыри, помимо рати.

Почему южнорусские князья так задержались, учитывая, что южнее земля сохнет быстрее?

Все из-за половцев.

Сначала найди их в степи. Потом договорись, а торговаться они те еще мастера… мелочные до ужаса.

Кроме того, случившийся в степи замес, спровоцированный Юрием Кончаковичем, сильно осложнил найм. Орды потеряли в схватках друг с другом много воинов, а возникшая вражда заставляла ханов относиться друг к другу с большим подозрением и не давала высвободить сколько-нибудь большие силы в поход.

Опять же, нанятых следовало провести по своим землям до места фактически под конвоем своей дружины. А то если их не одергивать, так они шалить без меры начинают. Дикие люди…

В итоге общая численность превысила пятьдесят тысяч человек.

Много? Очень. Запредельно.

Великий князь владимирский сильно опасался того, что противник, имея такие силы, ударит по нескольким направлениям сразу, скажем, по Рязани и Мурому, вторгнется силами половцев во Владимирское княжество через восточные границы… Тогда война превратится в маневренную и сильно затянется, что приведет к большим жертвам и разрушениям. Это было неприемлемо.

Но, к счастью, князья решили не распылять силы и ударить по много возомнившему о себе щенку всеми силами, тем более что щенок весьма зубаст, и недооценивать его не стоит. Для того, собственно, Юрий и сидел под Смоленском, создавая угрозу городу и вынуждая противника спешить для его спасения. Потому и гонцов с тревожными сообщениями не ловили, а лишь имитировали погоню.

Ворота были взорваны пороховой миной направленного действия, для чего заряд был заложен в специально отлитый казан, потом его дополнительно подперли к воротам специальной балкой, да еще обложили мешками с песком.

Жахнуло знатно. Ворота буквально вынесло. Оставалось только радоваться, что они были простыми, в том смысле, что за ними не было железной решетки, а также каменного мешка-коридора с еще одними воротами. Впрочем, и они бы не спасли, просто потребовалось потратить еще один очень дефицитный боеприпас.