Объединитель Руси

Но все пошло совсем не так, как виделось вначале. Молодой волчонок, притворявшийся до определенного момента добрым и пушистым неженкой, проявил неожиданную целеустремленность, силу и ловкость, а также жесткость. Он не только быстро одолел всех своих соперников в борьбе за власть во Владимирском княжестве, но и заявил о своих правах на власть во всей Руси! И, что удивительнее всего, новгородцы добровольно его поддержали!

Все это было воплощением истинного кошмара для Булгарии. Ведь сколько бед им пришлось вытерпеть от тех же проклятых новгородских ушкуйников! Шутка ли, из-за этих речных разбойников пришлось перенести столицу из постоянно терзаемого нападениями Булгара в Биляр, до которого по реке почти не добраться!

И вот теперь два главных противника Булгарии объединились. Естественно, что в будущем это не сулило ничего хорошего. Если уж даже по отдельности эти два государства представляли опасность, то вместе… И совсем никаких шансов, если волчонку все же удастся его задумка, и он объединит разрозненные, постоянно дерущиеся между собой русские княжества в единое царство.

«Этого допустить никак нельзя», – подумал хан Чельбир, пытаясь сообразить, как же помешать Юрию Всеволодовичу осуществить свои грандиозные и опасные планы.

Но чем больше он думал, тем яснее осознавал, что формирующемуся у него на глазах будущему царству ему нечего противопоставить.

Булгария словно остров посреди моря. На севере совсем дикие племена черемисов и вотяков, на востоке – не менее дикие башкиры, на западе полуоформившиеся княжества мордвы, как и всякие молодые образования, на этапе становления увлеченно резавшиеся за власть и территорию между собой, на юге – кочевые половцы. Численность их мала, а боевые возможности крайне низки. Лишь у очень богатых воев и знати есть какой-то доспех, остальные прикрыты лишь щитом.

Нет возможных и мощных союзников – полноценных государств с сильными армиями, объединив силы с которыми, можно было бы противостоять Руси, что, набрав мощь, сможет легко смять любую вставшую у нее на пути преграду.

Но и бездействовать нельзя. Пока объединение рыхло, пока камни-княжества не сцепились между собой крепко раствором, образовав монолитную нерушимую стену, его можно развалить, хорошенько ударив со стороны. И пока Юрий будет отвлечен от налаживания внутренних дел на отражение внешней угрозы, там внутри воспрянут, собрав силы, его враги и нанесут удар уже изнутри.

«Значит, будем использовать для удара то, что есть под рукой», – решил хан.

Приняв решение, глава Булгарии немедленно послал гонцов к тарханам – главам своеобразных губерний или герцогств, дабы они не мешкая провели переговоры с окружающим Булгарию племенами и навербовали среди них охочих до грабежа вождей и князьков со своими дружинами.

Осталось решить, кто поведет армию в поход. Так бы он сам с удовольствием вспомнил молодость и пошел лично, но увы…

Собственно, выбора особенно и не было. Чтобы показать всю серьезность затеваемого мероприятия, хан Чельбир в качестве военачальника – сардара – поставил своего сына Ильяса.

– Пока князь Юрий подводит под свою руку русские земли, ты должен стремительным наскоком нанести опустошение во Владимирском княжестве. Сожги все селища и города неверных, что встретятся на твоем пути. Уводи в полон людей, будь безжалостен. Совсем хорошо, если сможешь сжечь Владимир, а его жену и ребенка взять в плен. Это позволит нам диктовать ему условия….

– Месть не заставит себя долго ждать, отец, и она будет столь же безжалостной, – заметил на это Ильяс после короткой паузы.

– Мы будем готовы к этому.

– Но зачем?

Хан Булгарии рассказал о своих выводах.

– Так что, сын, или мы не даем объединиться русским княжествам в царство, или я становлюсь последним ханом Булгарии. А может быть, им станешь ты. Но в любом случае ты увидишь последние дни нашего государства…

– Я понял тебя, отец. Мне бы не хотелось видеть закат Булгарии.

– Да поможет тебе Аллах.

Тарханы расстарались и к началу осени навербовали в общей сложности десять тысяч человек, плюс минус тысяча. Для настоящего боя они подходили мало, но вот для карательных акций вполне годились.

Еще десять тысяч воинов выставила сама Булгария. И вся эта армия, как только лед сковал реки, двинулась на запад.

2

Осенняя движуха не могла не остаться незамеченной, особенно для тех, кто собственно поставлен отслеживать подобные телодвижения.

В Саклан Урамы – квартале Биляра, где проживали христиане, – имелась корчма, кою держал агент КСБ, в которой любили проводить время собирающиеся в поход князьки и вожди, естественно, много болтали и «делили шкуру неубитого медведя», так что еще до того, как лед сковал реки, во Владимирское княжество отправилось донесение.

Поступившая информация заставила всех изрядно приуныть, особенно когда пришло уточняющее сообщение о численности движущегося на княжество булгарского войска.