Объединитель Руси

– Хм-м… это может сработать…

– Сработает. Ну а поскольку Господь любит троицу, то есть и третья болевая точка, которая заставит церковников, даже самых отъявленных моих врагов, быть более сговорчивыми.

– Какая?

– Деньги.

Владимир понятливо улыбнулся.

Так уж сложилось, что, в отличие от западных церквей, что сами собирают десятину с паствы, на Руси церковники получали десятину от князя. То есть князь собирал дань с населения и уже из нее выделял десятину. Причем что интересно, получали церковники средства не только собственно с собранной дани, но и с трофеев, собранных во время боевых походов.

Были, конечно, у епархий свои независимые источники доходов. Так, им отдавался определенный город с прилегающими к нему деревнями в кормление, но этих доходов для полноценного существования было недостаточно.

Так что если прижать десятину, достаточно исключить из общей суммы трофеи, чтобы церковники изрядно подзатянули пояса на своих объемных пузенях, и пригрозить отобрать города-кормушки, то… если не убьют сразу, священники станут гораздо более гибкими в своих воззрениях.

– И когда ты собираешься короноваться?

– Через два года, максимум через три. Тут как дела пойдут, сам понимаешь…

– Так долго?!

– Быстро только кошки родятся, ну или спешка важна лишь при охоте на блох, – хмыкнул Юрий и пояснил: – К этому времени будут избраны Боярская дума и Палата князей. Будет подготовлено общественное мнение против греческих церковников, и на этой волне проведем избрание собственного Патриарха, что и возложит мне цесарский венок на голову, а Боярская дума и Палата князей, как представители народа и знати, вручат мне скипетр и державу…

Владимир только потрясенно помотал головой.

– Как все, оказывается, непросто…

– А то!

2

По весне прискакал гонец от Ярослава, что только что завершил свой более чем успешный поход в Булгарию. Помимо длинного списка всего того, что ему удалось заграбастать у восточного соседа, было второе письмо о событиях, что начали развиваться на западе.

В очередной раз взбунтовались против Ордена меченосцев эсты. Собственно, там шла перманентная резня, то прибалтийские племена наваляют рыцарям, то рыцари наваляют варварам-язычникам, но общий счет был в пользу рыцарей Ордена меченосцев. Те шаг за шагом методично давили противников.

Эстов можно понять. Будущие общечеловеки сейчас были бесконечно далеки от идей гуманности и толерантности. Наоборот, являлись теми еще зверями в человеческом обличье. Неся веру Христову, что вообще-то проповедует любовь к ближнему, они, видимо, от большой любви к тысяча двести шестнадцатому году буквально вырезали все население Уганди – одной из областей на севере Прибалтики.

И вот сейчас Орден предпринял очередной этап покорения эстов, захватив их крепость Отепя.

Ярослав на волне успеха в Булгарии проявил инициативу и, собрав новых охотников в количестве двух тысяч, выдвинулся им на помощь, и совместными усилиями они выбили рыцарей из крепости, что орденцы не успели восстановить, ибо сами, когда ее штурмовали, сильно повредили.

И вот сейчас спрашивал, что ему делать. Силенок для дальнейшего наступления все же было маловато, несмотря на энтузиазм местных племен. Ибо энтузиазм – вещь хорошая, но ею не заменить умение владеть оружием и не компенсировать отсутствие надежной защиты.

Если же продолжить наступление, то потери будут значительны, ибо на стороне Ордена, помимо немецких рыцарей, воюют гораздо лучше оснащенные ливы и латгалы с прочими мелкими полностью окрещенными племенами, и в целом установилось шаткое равновесие. Но продлится оно недолго, так как епископ рижский Альбрехт спешно отбыл в германские княжества и, конечно же, вернется, но уже не один, а с серьезной подмогой.

Юрий скрипнул зубами и с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла.

– Как все не вовремя…

Он ощущал дикую усталость, лишь стальная сила воли не позволяла плюнуть на все и опустить руки. Работа по созданию Боярской думы и Палаты князей вымотала его эмоционально до дна. Хотелось вернуться во Владимир к жене и сыну, которых он не видел уже целый год, и хорошенько расслабиться. И вот выясняется, что встреча откладывается еще минимум на полгода.

– И кто-то за это сполна заплатит, – в следующий момент прорычал он.

Не вмешаться в происходящее на западной границе было не то что ошибочно, а даже преступно. Другого такого шанса выбить Орден меченосцев из Прибалтики может не представиться. По крайней мере это будет на порядок сложнее, ибо они успеют закрепиться и подвести к покорности местное население, по крайней мере, большую ее часть.

Опять же, это отличный шанс в опережение графика выполнить данные Полоцкому князю, а также новгородцам обещание вернуть отнятые у них Орденом земли, а то и прирезать чуток. А то они стали уже терять терпение.

И шансы были. Причем очень серьезные. Ведь сейчас большая часть рыцарей, причем лучшие из них, участвует в Пятом крестовом походе и рубится с сарацинами на юге, а значит, по-настоящему серьезных сил выделить для северной кампании Европа не может.