Объединитель (СИ)

Каких-то иных подтверждений постороннего вмешательства вроде подозрительных тикающих свёртков не нахожу, а потому начинаю устанавливать повсюду скрытые сенсоры. С такой системой наблюдения даже мышь не проскочит незамеченной. Они предупредят, если кто-то заявится сюда, позволив мне среагировать.

Закончив осмотр, поднимаюсь на смотровую площадку на самом верху башни. Отсюда виден весь Росток как на ладони. Мирная, ничего не подозревающая фактория, над которой нависла смертельная угроза.

С Златомиром мы встречаемся через час в местном подобии гостиницы. Больше это похоже на дешёвый мотель, которому следовало сдохнуть с приходом Сопряжения. Ноль звёзд из пяти. Разгромный отзыв. Не рекомендую.

— Ну как, док? Придумал что-нибудь? — интересуюсь я, скрестив руки на груди.

— Да, в первую очередь нужно поставить датчики с системой обнаружения примесей. Если мы опоздаем и эта дрянь всё-таки попадёт в систему, по крайней мере мы сразу об этом узнаем.

— Сможешь сделать такие?

— Уверен, в Магазине всё найдётся.

И он оказывается прав.

Прикупив необходимые ресурсы, отправляюсь обратно к источнику коммунальных услуг Ростока. На подходе к башне тщательно изучаю все возможные места, где может скрываться наблюдатель. Не хотелось бы сорвать всю операцию слишком частым мельтешением в этом месте. Поэтому сейчас на мне совершенно другой образ.

Утром следующего дня Апотекарий лучится, как начищенный пятак:

— Егерь, друг мой, мне кажется, у меня получилось! Я разработал систему фильтров, которая будет улавливать и нейтрализовывать любую биологическую дрянь в воде и энергопотоках. А ещё состряпал экспериментальный антидот широкого спектра. Конечно, без образца вируса сложно сказать наверняка, но…

Я одобрительно хлопаю его по плечу:

— Да ты просто кладезь чудес. Объясни, как поставить твою систему, а я распоряжусь, чтобы антидот был готов к массовому производству в случае чего. И молись, чтобы он нам не понадобился.

Два дня пролетают как одно мгновение. Я неусыпно наблюдаю за каждым уголком башни, поверив в идею Златомира.

Тот тоже не сидит без дела. Денно и нощно колдует над антидотом, пытаясь усилить его и предусмотреть все возможные нюансы. Гарм регулярно справляется насчёт изменений в обстановке, но у меня вестей нет. Росток будто затаил дыхание в ожидании неизвестной угрозы.

И вот, на исходе второго дня, негромкая сирена тревоги взрывает напряжённую тишину. Я в два прыжка оказываюсь у монитора, на котором красным пульсирует предупреждение: «Биологическая угроза. Попытка заражения». Твою мать, началось.

Не теряя ни секунды, бужу спящего Парацельса:

— Док, тревога! Вставай! Похоже, наша крыса объявилась. Действуй по плану и пожелай мне удачи!

От нашего номера до цели десять минут неспешным шагом. Я преодолеваю это расстояние за двадцать две секунды. В пути мысленно набираю короткое сообщение Гарму с просьбой о подкреплении. Пусть прикажет Винченцо оцепить район и отключить башню. Это должно остановить распространение отравы.

Влетев внутрь, торопливо оглядываюсь по сторонам, пытаясь уловить малейшее движение, звук, любой намёк на присутствие врага. Но вокруг лишь гул работающих механизмов да еле ощутимая сырость. Где же ты, тварь?

Закрываю глаза, сосредотачиваясь. Фокусируюсь, позволяя обонянию стать моим проводником. Принюхиваюсь, фильтруя запахи. Металл, озон, едва уловимое химическое амбре. А под всем этим — странный, чужеродный смрад. Словно прелая листва и влажная чешуя. Знакомо…

Запах ведёт внутрь, замирает у пары технических клапанов, и устремляется прочь. На улицу.

Враг был здесь. Его нужно найти во что бы то ни стало.

Ускорившись Спуртом выбегаю и сразу взмываю в воздух, чтобы получить лучший обзор. В оптическом и инфракрасном диапазоне пусто, но тут меня осеняет.

Переключаюсь на ультрафиолетовый спектр, чувствуя привычное покалывание в глазах. Мир вокруг преображается, насыщаясь новыми красками. Вот так-то лучше!

Методично сканирую улицы под собой. Ничего, ничего… Стоп! Вот он — едва различимая фигура, шустро уходящая прочь. Силуэт, окружённый арканой, слабый, но он есть.

Не колеблясь ни секунды, бросаюсь вперёд, настигая добычу. Фигура вздрагивает, явно почуяв моё приближение, и стремительно движется прочь, вдоль стены. Сука!

Вновь подрубаю Спурт, чувствуя привычную волну жара во всём теле. Воздух рвётся. Белоснежная вспышка разрывает небеса, но…

Противник одним нечеловеческим рывком резко вскидывает руку, которая мгновенно обрастает грубой тёмной чешуёй и впитывает молнию, позволяя ей безвредно стечь на брусчатку.

— Ну привет, дорогуша, — цедит сквозь зубы беглец.

Узнать стойку, этот наклон головы несложно. Всё же угадал…

— Привет, Амелиа, — киваю я, пока искры с шипением бегают по моим доспехам и оружию.

— Давно не виделись, — скалится Ехидна.

«Супернова», — безучастно сообщает Оценка.

Интерлюдия