Объект

Вдруг лезвие Фида громко скребнуло по металлу, провалившись в какую-то щель. Хакер ковырнул её, и часть крышки замка соскочила, не потревожив занесённую песком кнопочную панельку. Фид ловко поймал крышку, осторожно положив её на землю у своих ног. Вокруг запылённых кнопок открылась блестящая кайма из чего-то такого, что Первому показалось ну просто нереально новым, серебристо-стальным, а также голубовато-зелёным в местах, подсвеченных теперь ещё ярче вспыхнувшим светодиодом.

Все ахнули, и наёмники резко подались назад, расширяя круг из щитов, оттеснив командира подальше от двери. Первый тоже напрягся, но не шелохнулся, не поднял «фартук» повыше. Помешав Фиду, он мог спровоцировать ошибку, и тогда, по его вине, по крайней мере один хакер – труп.

Взрыва не грянуло, и все немного расслабились. Фид покопался-покопался в замке, а затем аккуратно свернул набок кнопочную панельку вместе с миниатюрным табло, так что всё это повисло на шлейфе заламинированных проводков. Фид присвистнул.

– Что?! – одновременно выдохнули Рейко с Ханни и, кажется, кто-то из спецов.

– Да, в общем-то, ничего, – тихонько буркнул Фид. – Обычная печатная плата. Правда… топография слегка необычная. Но узнать элементы несложно. Ща…

Он вынул из разгрузочной ячейки на поясе какой-то приборчик вроде калькулятора или древнего телефона: с кнопками и с небольшим дисплеем. От прибора отходили проводки с различными разъёмами и клеммами. Фид подхватил два из них, оканчивавшихся тонкими спицами, ловко зажал спицы в одной руке – на манер китайских палочек для еды – и точным движением опустил их, прижав к каким-то определённым местам на плате.

На табло появилась яркая ломаная линия вроде электрокардиограммы, затем побежали блоки цифр. Забрало полушлема Фида едва ли не уткнулось в приборчик. Пристроив его у себя на колене, он пальцами свободной руки запорхал по клавиатуре. На дисплее заплясали понятные одному только хакеру символы, потянулась цепочка чисел. Ещё пару секунд тишины… и полураспотрошённое устройство издало долгий высокий писк.

Первый помнил видеоролик, на котором замок вот так же пищал, а потом происходил взрыв. Его мышцы сработали быстрее мыслей. Он выпустил фартук и с силой толкнул Фида вбок, отбросив его от устройства. Развернувшись в падении, он приземлился сверху и сам, подмяв под себя и хакера, и двух наёмников. Оставшийся на ногах Саня вскочил, уволакивая Ханни с Рейко, защищая их штурмовым щитом. Айджан прянула в сторону, как кошка, запрыгнув на отвал воронки.

Только зря. Взрыва не было. Замок пикнул всего один раз и умолк, а затем… раздалось характерное шипение – звук пневматических поршней, выдавливающих из себя воздух. И тут же – не то хлопок, не то сухой треск. Но несильный, без ударной волны.

Хакер гневно барахтался под экзоскелетом Первого, среди путаницы из конечностей повалившихся с ним Буки и Дана. Он болезненно что-то мычал. Первый в ужасе вскочил на ноги, оттолкнувшись от земли со всей силы и аж резко подпрыгнув на месте.

Фид приподнялся и сел, потирая ушибленную поясницу. Бука, бегло оглядевшись вокруг, принялся ощупывать хакера сквозь виниловую броню, проверяя, все ли кости целы. Но Фид с неожиданной силой оттолкнул его и уставился на дверь.

Первый тоже повернулся. Вся группа смотрела туда сквозь бронированные окошки щитов – на выступ скалы, которая так искусно скрывала утопленный в неё вход. Он был приоткрыт: вертикальная щёлка тьмы на фоне мерцания кварца в голубоватой тени. Щель стремительно росла, засасывая в себя крошку породы. Дверь с шипением отползала вбок, разламывая глыбы сланца, и грохот падающих камней затихал в темноте. А потом… потом послышалось тихое электронное жужжание, и за дверью начали вспыхивать лампы. Сначала – лениво, по одной, где-то вдалеке, но чужеродный звук и вспышки холодного света стремительно приближались к проёму, освещая глубины Объекта.

***

Затаив дыхание, группа смотрела в проём. От него вниз спускался пологий, длинный металлический пандус с низенькими перилами по бокам. Пандус напоминал выключенный эскалатор без ступеней – траволатор. Вёл он в огромное помещение наподобие технического ангара с голыми бетонными стенами и холодными белыми трубками не то ртутных, не то светодиодных ламп. Проём располагался почти под самым потолком. А перед ним находилась огороженная прямоугольная площадка вроде небольшого балкончика, метрах в шести над полом. Прямо от пола вверх поднимались светящиеся трубки, заползая по стенам на сводчатый, скруглённый потолок, образуя в ангаре нечто вроде ярких световых рёбер. Они рассекали помещение, как шпангоуты корпус корабля.

Ангар казался абсолютно пустым. Если, конечно, никто и ничто не притаилось под пандусом. В дальнем конце ангара, в двадцати с лишним метрах от входа, как подсказывали дальномеры шлемов, недалеко друг от друга в стене было два идентичных проёма. Квадратные порталы, слегка скруглённые сверху, ведущие в светящуюся неизвестность. По полу бежали стальные линии рельсов, раздваивавшихся и нырявших в соседние арки порталов.