Объект

Вдруг сзади прогремел взрыв. Все вздрогнули и обернулись. Только Саня с Букой по-прежнему удерживали вход на прицеле. Со стороны лагеря к небу поднялось густое чёрное облако. Застрекотала очередь автоматического пулемёта.

Айджан ахнула. За БТРом у края воронки вскрикнул Леонид. От облака вдалеке отделилось тёмное пятно. Оно зависло в воздухе, выплывая из сизых клубов и обретая чёткие очертания. Силуэт боевого вертолёта. Вертолёт разгонял жирный дым мощными лопастями винта. Глядя на него, члены группы застыли на дне воронки. Тут из облака дыма вырвалась ещё одна чёрная точка и бешено покатила к ним. Наёмники и Первый с Айджан вскинули винтовки.

Ханни рявкнула: «Не стрелять! Это Палыч!», и Первый вроде бы понял, что это и правда к воронке приближается их второй БТР. Он нёсся на полном ходу, а за ним, чуть приотстав, как привязанный на невидимой леске, следовал вертолёт.

Что-то резко вжикнуло, хлопнуло. Слева от БТРа разорвалась ракета, вскинув к небу брызги земли. Но машине это не причинило вреда. Она только вильнула вбок и помчалась дальше, подпрыгивая на кочках, неуклонно приближаясь к воронке вместе со своим хвостом.

– Мирных ко мне! – крикнула Ханни, и Вик оттеснил ко входу оцепеневших Леонида и Джона. А Фёдор и сам догадался: выбежал из-за машины, пригнувшись, и спрыгнул в воронку.

– Саня, Вик, Айджан – мирных внутрь! Бука, Первый – в БТР!

Наёмники юркнули в дверь, мягко пробегая по пандусу, осматривая ангар сквозь прицелы винтовок.

– Чисто! – брякнул в рацию Вик, и Айджан протолкнула внутрь Фёдора, Леонида и Джона.

Рейко с Фидом шмыгнули в проём, скрывшись за его срезом справа – вероятно, там было внутреннее кодовое устройство замка. Первый вслед за Букой вскочил на борт машины, скользнул в люк и грохнулся в кресло стрелка. Двигатель заурчал. Припав к окулярам системы наведения, Первый поймал в перекрестие прицела вертолёт. Выдохнув, он сжал гашетки подачи патрона и спуска.

Машину тряхнуло при залпе. Дуга белого реактивного выхлопа протянулась от неё к вертолёту. Вспышка. Вертолёт завалился набок, словно съехав с края невидимой плоскости в воздухе, и воткнулся лопастями в землю среди клубов пыли и гари.

БТР Палыча был уже у воронки и резко затормозил, развернувшись. Из-под колёс взвились веера песка, обдав дробью экзоскелеты Ханни и Дана. Те бросились за земляной отвал, как за бруствер, выставив вперёд стволы автоматов. Первый всматривался в степь сквозь прицел стрелковой башни. И вот из завесы дыма возникло два других вертолёта.

Два залпа. Четыре ракеты чертят полосы в небе.

– Отходим! – возглас Ханни сквозь треск помех.

Серия взрывов прямо перед капотом. Первый на миг ослеп: окуляры перископа залило ярко-оранжевым. Люк второй машины откинулся вбок. В столбе дыма и пламени наземь спикировал Палыч. Его доспех был каким-то не таким. Пластины брони покрывала копоть и множество вмятин.

Палыч рванулся вперёд, упал на одно колено, вновь поднялся и тяжело рухнул за край воронки. По гребню земляного отвала хлестнула очередь. Мощные пулемёты под брюхом вертолётов подняли в воздух струи пыли и крошки сланца. Досталось и БТРу Буки. Брызнули во все стороны осколки выбитых фар, громыхнуло по металлу брони.

Первый подбил ещё один вертолёт, но тот не упал. Задымил чернотой, покачнулся и завис в небе косо. Затем тяжело развернулся и полетел прочь.

– Назад! – грянул яростный вопль Ханни.

Люк БТРа хлопнул – Бука выпрыгнул наружу. А Первый попытался нажать на гашетки ещё раз, ведь двигатель машины гудел, а значит, питание было. Но стрелковую систему заклинило. Или Первый что-то делал не так.

– Чёрт! – огрызнулся он, вскакивая с сиденья.

Оттолкнувшись от него, он рванулся в отверстие люка, но наверху зацепился за что-то ремнём винтовки и кубарем полетел вниз. Только благодаря чуду он врезался в землю коленями, а не лбом. Наколенники громко хрустнули, отозвались болью суставы. Первый сразу же вскочил на ноги. В два прыжка он был у воронки. И тут в спину его что-то мощно толкнуло, и он вниз головой опрокинулся через край земляного отвала.

Приземлившись на локти и колени, он с задержкой воспринял треск собственной пробитой брони, керамический хруст её повреждённого среднего слоя. Первый хотел развернуться и открыть ответный огонь, но Ханни успела так наподдать ему ногою под зад, что он с разбега вкатился в злополучную дверь Объекта. А следом за ним влетели в неё Ханни и Бука с Даном.

Фид и Рейко за срезом проёма склонились над электронным замком. Уже без всякой защиты, кроме собственной лёгкой брони, без фартука сапёра, который валялся забытым снаружи вместе со штурмовыми щитами. Справа и слева от входа встали в боевые стойки наёмники, сгорбившись и припав к прицелам винтовок. Кто-то успел втащить с улицы один щит, и теперь Дан прикрывал им айтишников со стороны двери, выставив винтовку в зазор между щитом и стеной.

Рейко прижимала контакты дешифратора к плате замка, а Фид судорожно набирал на клавиатуре команды.

– Я замыкаю цепь! – крикнул он. – Но снаружи ещё можно открыть!..