Объект

Несколько жутких секунд Кэп задыхался, впустую хватая ртом воздух, отчаянно пытаясь вдохнуть и вырваться из этой ловушки. Старался убедить себя в том, что всё это – иллюзия, глюк. Справиться с приступом резко упавшего кровяного давления.

Но тут линии перед ним задрожали и пошли рябью, складываясь частыми зубцами патологической кардиограммы. А дальше Кэп опять ничего не понял.

Линии выгнулись, образуя какие-то формы. Скелетный каркас внезапно обрёл текстуру. Всё вновь стало обычным. Кэп вроде бы наконец вернулся в свой кабинет.

Он откинулся на спинку кресла, весь побагровев, отдуваясь, расслабляя галстук на шее. «К-кажется, отпустило… но…»

– Привет! – раздалось у него над ухом.

Кэп аж подпрыгнул в кресле, повернув голову так резко, что хрустнули шейные позвонки. Он скособочился, пытаясь заглянуть себе за спину.

Там стоял какой-то парень. Абсолютно незнакомый парень, и Кэп, поборов минутный испуг, решил, что это просто какой-то обнаглевший новичок из числа обслуживающего персонала. Но вскоре он понял, что ошибся.

Парень шагнул вперёд и, как ни в чём не бывало, ничуть не стесняясь самого главного босса СЛОМа, обернулся, бесцеремонно усевшись на краешек его рабочего стола, сложив руки на груди и нагло улыбаясь.

Нет, такого на самом деле уж точно происходить не могло! Да и Кэп отметил задним числом то, как дрогнули кромки предметов, когда он развернулся обратно. Всё на миг как будто съехало вбок, рассыпаясь по контуру ярким радужным ореолом. А потом снова стало нормальным, обретая конкретику и твёрдость.

Кэп только и смог, что захлопнуть удивлённо раскрывшийся рот, и уставился снизу-вверх на незнакомого парня. Пальцы его рефлекторно сжались на подлокотниках кресла, когда он заметил ещё одну странность – облегающий чёрный наряд, в который его гость был затянут.

– Приве-ет!.. – повторил незнакомец. – Ну… вот мы и встретились… так сказать, во плоти! – парень хохотнул. – И это даёт мне право заключить, что и ты, Хитрый Кэп, успел хорошенько приложиться к загадочному Препарату.

Рот у Кэпа опять приоткрылся. Сипло выдохнув, он не то попытался ответить, не то крикнуть: «Охрана!» Но парень будто бы прочёл его мысли.

– Не сто́ит. Ты же должен понимать… всё это происходит… ну скажем так… в подпространстве привычной реальности.

Кэп сумел наконец разобраться с дыханием и с голосовым связками. Резко кашлянув, он твёрдо произнёс:

– Ясно. Значит, это ты мешал моим людям закончить миссию? Ты убеждал их, что им помогаешь? Ты передавал те послания и надоумил их не подчиняться мне?

Повисла тишина. Парень смотрел на Кэпа нереальными полихромными глазами с преобладающими бликами лилового. В его взгляде сквозил интерес и даже искреннее удивление.

– Я?! – театрально воскликнул он. – Не-а. Думаю, это был один из моих твинов[60]. Хотя… – парень глянул на монитор на столе, который он слегка заслонил своей странно изящной фигурой, и Кэп с ужасом обнаружил, что дисплей больше не отображает список файлов, а переливается радужными всполохами. – Пожалуй, я и сам-то теперь твин… Х-ха! В последний момент успел сохраниться бэкапом на флэшке! Впрочем, разницы никакой нет. По крайней мере… с точки зрения качества принимаемых решений.

Парень замолк, глядя Кэпу в глаза и словно чего-то от него ожидая. Тот тоже молчал. Но не из-за шока. Нет, Кэп давно пришёл в себя, смирившись с мыслью, что его насильно затащили в какую-то «аппаратную галлюцинацию». Теперь он прикидывал в уме, как повернуть этот странный разговор в свою пользу. Какие вопросы тут будут уместными и правильными.

– Кто ты? – как можно более вежливо и участливо произнёс он. – Как я должен к тебе обращаться?

– Пф-ф-ф!.. – усмехнулся парень, тряхнув непослушной прядью волос. – С вашей точки зрения, Кэп, я – не вполне человек. Не живое существо. А теперь ещё… я запутался в своих копиях, которые без моего ведома… делали всякие вещи. Бред, не правда ли? Но если тебе так удобнее, можешь называть меня Нир… Это ведь не слишком попсово?

Кэп с минуту обдумывал услышанное.

– Окей, Нир. Приятно познакомиться, – брякнул он, заметно расслабившись, по привычке начиная считать себя хозяином ситуации. – Так чего же ты хочешь, Нир? В предыдущих обращениях ко мне ты… ну, то есть твои копии… убеждали меня прекратить посылать людей на Объект. Полагаю, требования не изменились? Ты здесь за этим?

Парень хмыкнул и закатил глаза, улыбнувшись во все тридцать два зуба. Да, надо сказать, что зубы-то у него и впрямь были нечеловечески идеальными. Так же как и бледная кожа с почти незаметным рисунком пор, и аккуратные брови, лежавшие волосок к волоску. Впрочем, стоило Кэпу об этом задумался, окружающее вновь как-то вздрогнуло, и Нир стал казаться уже куда более реальным. Не искусственной моделью человека, а просто каким-то уж очень симпатичным, приятным парнем.

– Ой, да брось… – по-свойски возразил он. – Я же объяснял… То были мои твины! А я здесь совсем за другим. А-а-а, так ты ещё не в курсе того, что устроила на Объекте твоя последняя группа?