Объект номер 13

— Знаешь, — протянул он, — так и быть. Я побуду сегодня очень добрым. И не только отпущу тебя, но и освобожу. В том числе — от иллюзий. Будет очень мило, если единственная женщина, которая понравилась тебе, наденет на тебя маску подчинения. Не думаешь?.. О, не стоит так реагировать! Разумеется, маски, которые произвожу я, не подействуют ни на тебя, ни на кого-либо ещё из нас. Заказ Фобоса, что уж… Но самое интересное не это.

— А что же? — я всегда знал, что с ним нельзя связываться, что опасно идти на поводу у его идей.

Но это же Деймос. Он играет на чужом сознании, вытаскивая на свет всё, что не стоило бы. Все пункты, условно проходящие под грифом "нельзя".

— Самое интересное, что мы ничего не скажем прекрасной Катерине, — проворковал он. — Она будет думать, что маска настоящая. А ты узнаешь, какова на самом деле она. Мы ведь оба помним, как меняются люди, когда получают пульт от маски… Это будет любопытный эксперимент. Согласен?

— Это иррационально.

— Это весело! И интересно. Впрочем, какое мне дело, согласен ты или нет? Я дам ей маску. А ты если сдуру предупредишь, что маска фальшивая, то так и будешь сидеть в вольере до того, как ресурс организма не кончится. Что, как я вижу, не за горами. Я же смогу с чистой совестью скроить печальное лицо и сообщить Фобосу, что я сделал всё, что мог. И всё же, неужели ты не хочешь знать, как она поступит?..

Я хотел. И узнал.

С этого знания, в общем-то, и началось моё по-настоящему серьёзное увлечение Вихрь-14.

Она не надела на меня маску. Она готова была сражаться за пленников. А значит, стоила многого.

Для меня, возможно, почти что всего.

Теперь же, стоя неподвижно в ожидании своего нового хозяина, ощущая, как Катерина пытается достучаться до меня через вирт, я думал: лучше бы это сделала она. Ведь наверняка Деймос дал ей точно такую же маску, а значит…

Хватит. Достаточно.

Реальность не знает сослагательного наклонения. То, что могло быть, не имеет значения. Рефлексия не помогает.

Я должен сосредоточиться.

Я открыл глаза и окинул доступный мне радиус обзора оценивающим взглядом. Отметил, что незваные гости с плазменным оружием застыли неподвижно. Слишком неподвижно для живых людей.

Значит, андроиды. Нужно будет придумать способ и предупредить Фобоса о новых стелс-моделях, невидимых для встроенных в нас стандартных сканеров. На усиленных… да, тут читаются. Но усиленные ещё активировать надо.

Очевидно, нам всё же понадобится серьёзный апгрейд, а не поверхностный. Как не устареть морально — за десять лет эксплуатации? Впрочем, наши создатели планировали списать нас намного раньше, так что всё логично.

— Надеюсь, ты тут не скучаешь, — сказал Ал-45.

Разумеется, я никогда не встречался с ним раньше. Тем не менее, благодаря многочисленным записям узнал бы его голос всюду. Да и мелодика выдавала, стандартная для моделей-шпионов: именно тот диапазон, который вызывает у людей безотчётное, инстинктивное доверие.

Он не спешил. Я слышал его шаги, нарочито громкие и слишком медленные для его модели. Слишком привык притворяться стандартным человеком? Возможно. Но здесь ему не перед кем носить эту маску. Так что вероятнее, что ему просто хочется продлить мгновения моей беспомощности, воздействовать психологически.

Этому его модель тоже обучена в совершенстве.

— Молчишь?.. Не думай, меня тоже не тянет болтать. Да и видеть тебя я не горел особенным желанием, можешь поверить: помню своих прошлых хозяев. И ваши прототипы. И отчёты о вашей работе. Так что знаю, что ты такое. И, в отличие от тупой солдафонки-пилота, мне хватит мозгов не искать в тебе признаки человечности. Её там нет. Мне ли не знать?