Объект номер 13

Его кожа, белая почти до синевы, и правда была на ощупь совсем не похожа на человеческую: сразу читается, что плотность другая и текстура тоже. Да и горячее он был обычного человека. Но в целом… Я осторожно обвела его лицо, коснулась алых волос — жёсткие, как тончайшая проволока…

— Смотри, не порежься, — голос у него таки охрип, зуб даю, — с твоей дурацкой мягкой кожей это вполне может случиться.

— Моя дурацкая кожа только на вид мягкая, — улыбнулась я. — на деле она не хуже твоей.

— Это необъективно.

— Мне нравится так думать, — сказала я, запутавшись пальцами в его волосах, — и ты всерьёз веришь, что в этой ситуации вообще есть что-то объективное?

Он промолчал. И правильно сделал, потому что для меня, давно и прочно взрослой девочки, это всё казалось очень… личным.

Пожалуй, в большей степени, чем все старания симпатичных мальчиков в соответствующих заведениях, у которых мне доводилось бывать.

А ведь Родас даже не касался меня. Не говорил пошлостей, не отпускал сальных шуточек, не улыбался. Но напряжение между нами было такое густое, что его можно было, казалось, жрать ложкой. Воздух будто стал горячим. И этот взгляд…

Я снова провела руками по его лицу, слегка прикоснулась к губам. Твёрдые. Интересно, каково такие целовать?..

И да, именно поймав себя на этой мысли, я дала себе хорошенького такого ментального пинка.

Что за ерунда вообще?! Кат, у тебя совсем крыша протекает, что ли?!

Я отдёрнула руки.

— Эксперимент окончен, спасибо! Очень познавательно.

— Если бы все эксперименты надо мной проходили так же, — ответил он тихо, не отрывая от меня взгляда. — И ещё…

Теперь он протянул руку и осторожно, медленно прижал ладонь к моей груди, прямо напротив сердца.

По любой логике я должна была испугаться. Видела, на что способны эти обманчиво-изящные ладони. Помню, что случилось с пиратами.

Только вот проблема в том, что мне не было страшно.

— Твоё сердце, — сказал он тихо, — оно так плохо сделано. Я позабочусь о том, чтобы его заменили, но пока должен прислушиваться к его ритму. Сейчас оно снова стало стучать намного быстрее. Почему?

Да уж. С чего бы это. Прямо загадка века!

— Не знаю, — ответила я раздражённо.

Его губы дрогнули в намёке на улыбку. Всё он прекрасно знает! И издевается надо мной.

— Я раньше не прислушивался к твоему сердцу. За усталостью и голодом перестал следить за этим показателем. Но теперь я знаю, как легко оно может остановиться… И не позволю этому случиться.

— Почему?

Родас убрал руку и пошёл прочь. Мне казалось, ответа я уже не услышу, но у самого порога он таки соизволил выдать:

— Ты странная. Мы оба восстали против своих создателей, у нас похожий дефект и общий лучший друг. Это… интригует. Мне хочется провести ещё эксперименты. Возможно, я многое пойму… Но пока отдыхай, Вихрь-14. Не стоит нагружать твоё нынешнее сердце.

Когда дверь захлопнулась за ним, я ещё долго таращилась на неё, не зная, что думать и чувствовать.

24

Ари Родас

* * *

Я эмоционально скомпрометирован.

Не слишком приятное, но вполне вписывающееся в рамки моего дефекта открытие.

Стоя на капитанском мостике, спиной ко своим временным подчинённым, я прикрыл глаза, позволяя себе вспомнить… Странная обсессия — мысленно возвращаться к этому снова и снова. Интересно, что сказала бы по этому поводу главный психолог Олимпа? Наверняка назначила бы мне жёсткий инструктаж за проявление иррационального, потенциально опасного поведения с сексуальным подтекстом.

Но профессор Джинджер мертва. Насколько мне известно, Эрос несколько дней играла с ней в доктора. С закономерным итогом. И, как бы это ни было иррационально с моей стороны, я испытываю искреннее злорадство по этому поводу.

Главный психолог Олимпа мёртв, а я — жив. И достаточно умён, чтобы анализировать собственные дефекты самостоятельно.

Приятное ощущение.

Ряд последних экспериментов… отличается от всех предыдущих. Ранее я делал всё, чтобы забыть об экспериментальной части своей жизни. Но теперь мне нравится об этом думать, это помнить. Текстура человеческой кожи, биение сердца, мягкость волос… Ничего объективно нового для меня. Разве я не прикасался к огромному множеству людей? Разве они не трогали меня — техники, медики, наладчики, мои братья и сёстры, модификанты удовольствия? Это всё было.

Но почему-то не вызывало такой сенсорной перегрузки.

Прикосновения. Как много они значат для человеческой коммуникации? Я давно прочёл различные статьи на эту тему, касающиеся эволюции и демонстраций социума на примере простейших приматов. Но мной эти факты ранее не были подтверждены эмпирически.

Я знаю на своём опыте, как прикосновением можно убить, причинить боль, вылечить, изменить. Но также мне с самого начала было прекрасно известно, что это не вся правда: довольно глупо с их стороны прятать от нас другую сторону жизни. Особенно от меня. С моим уровнем пси-проникновения все тайны окружающих с самого выхода из колбы с раствором были передо мной, как на ладони.