Обелить имя мага

– Алекс, пойми, этого дивного вкуса тут никто не знает. Мы просто озолотимся, продавая копченую рыбу и мясные окорока. Давай создадим коптильный цех, который будет приносить деньги. Мы же станем монополистами! – уговаривал меня он.

– Но конструкция коптильни проста, о ней скоро будет всем известно, и коптить станут все кому не лень.

– Когда это еще будет. А потом, не забывай, рецепт приготовления тоже надо знать. Пройдет немало времени, пока люди вникнут во все тонкости.

– Да, но хранить ее тоже где-то надо. А лежит она относительно недолго… если, конечно, холодильника нет. А где нам его здесь взять? – попытался я привести последний довод.

– Холодильник, как у тебя дома? – Увидев мой кивок, кот задумался и буквально выкрикнул: – Так мы ледник организуем! Все равно его строить нужно. Сперва рядом с цехом построим, а потом и в подвале замка.

Кот размечтался.

В итоге он меня уговорил. Но я поставил условие, что он полностью берет всю заботу об этом предприятии на себя и должен будет со скидкой продавать копчености нашим крестьянам и соседям. Ведь себестоимость получалась практически нулевая. И обязательно предупреждать всех, что хранить ее нужно в холоде, а в тепле – не более трех-четырех дней. Кот на эти условия согласился и сказал, что через пару недель надо будет собирать караван для продажи рыбы в столице. Оказалось, что у него практически все готово: и место есть, где можно разместить цех копчения, и с Вултом он уже договорился; а кузнец вкалывает как заведенный, отрабатывая проигранный спор. Ледник они, гномы то есть, за один день выроют.

Вот так, в относительном спокойствии прошло пять дней. Разум организовал коптильню и теперь донимал меня то снятием пробы, то буквально умолял припомнить еще какой-нибудь рецептик. Заставил гномов сделать ледник. Я сначала сомневался в способностях ледника охлаждать и сохранять продукты, но, проведя там некоторое время, я так замерз, что у меня зуб на зуб не попадал. В ассортименте у нас кроме рыбы появились различные мясные копчености, в том числе и сало. О своих посадках кот тоже не забывал, часто пропадая в огороде с Миртом. Да и цехом успевал руководить. Пытался жаловаться, что ему не хватает времени, но мне казалось, что все он успевает. А потом к нам приехали Алиена и Эрзон. Вот тут-то и возник небольшой конфликт.

– Это Алиена, тоже княгиня и моя соседка. Алиена, это Мирт, он у нас сейчас живет, – представил я друг другу девушку и эльфа.

Алиена повела себя довольно странно. Ее взгляд буквально испепелял нас, а лицо выражало столько презрения, что я испугался, вдруг у нее с эльфами какие-то свои старые счеты, о которых я не знаю.

– Кто это? – переспросила меня Алиена, в голосе которой звучал металл (а ведь когда она приехала, излучала спокойствие и радость).

– Это Мирт, он хотел поступить в академию, но приема же в этом году не было. Вот он и стал искать место, где бы ему переждать год. Назад ему нельзя, он и так от своих в академию сбежал, – попытался я разъяснить Алиене все подробности.

– Он? – Брови девушки изогнулись этаким вопросительным знаком.

Мирт тоже демонстрировал какие-то ужимки на своем лице, которые я не мог расшифровать.

– Алекс, ты что, эльфа от эльфийки отличить не смог?

Ее вопрос на какое-то мгновение вогнал меня в ступор. Оказалось, меня в течение пяти дней водила за нос девчонка! Хотя я сразу припомнил странные моменты, на которые в свое время не обратил внимания. И то, что он, вернее она, попросила себе отдельный шалаш. (Разум, который ходил вокруг нее, как возле кувшина со сметаной, мгновенно выполнил ее пожелание, организовав ей постройку шалаша.) И то, что она никогда не мылась, по крайней мере, при мне. А когда я сам предложил искупаться, она, сославшись на то, что обещала коту что-то сделать, быстро исчезла с берега реки. Но волосы у нее всегда были чистыми. А еще, когда я один раз зашел в ее жилище, она почему-то испугалась.

– Мирт? – Я вопросительно посмотрел на… эльфийку.

– Я все объясню, – зачастила она. – Я действительно не мужского пола, но ведь это мало что меняет.

– Это многое меняет! – не согласилась с ней Алиена.

– Но я… мне действительно некуда было идти, а возвращаться к родителям мне нельзя. Они… они и так меня уже сосватали и непременно выдали бы замуж. Но я хочу изучать магию, а они даже погоню за мной снарядили. Я соврала только в имени, а так все правда, каждое слово.

Девчонка уже ревела, вернее, она стояла и гордо смотрела на враз смутившуюся Алиену, а у самой из глаз капали слезы.

– Ладно, успокойся. – Алиена подошла и по-дружески обняла ее.

– Зовут-то тебя как? – спросил я у эльфийки, после того как та немного успокоилась.

– Миртиана. – Она опустила глаза.

– Слушай, слишком длинное имя. Тебя можно сокращенно называть, ну хотя бы Мирта? – спросил я и объяснил: – Да и к старому твоему имени мы уже привыкли.

– Можно, – просияла она. – А вы меня не прогоните?