Оберег

— Посох, хвала богам, цел. — произнес Молчан, осматривая ненаглядный кусок неведомого дерева.

— Ну, дружище, ты меня потряс! Дело тот зеленобородый рек, богатырем ты стал! С такой силищей посох швырнул — я б так не смог, честное слово! — в голосе Руслана не было ни ехидства, ни желания подтрунить над другом, одно лишь неподдельное восхищение. — А говорят, мол, «сила — уму могила»…

— Так получилось. — скромно пожал плечами волхв.

Тем временем словенин вынес Фатиму на берег. Оба они были с головы до пят покрыты толстым слоем ряски, и более всего напоминали семейную чету водяных. Девушка дрожала от холода и пережитого потрясения. Сзади снова надвинулась тень. Руслан резко обернулся, меч в ножны он так и не убрал. Ступая почти неслышно, подошел Шмель. В зубах смышленый конь принес мешки путников.

— Страшновато там одному. — пояснил он, избавившись от ноши. — Волки недалече, да и нечисть всякая…

— Смышленый ты у меня, однако! — похвалил его Руслан, погладив умную конскую морду. — Лады, ребята. Уж коли все здесь, и вещи тоже, обратно идти смысла нет. Прямо здесь и заночуем. Лес рядом, кусты вокруг вон какие густые, средь них и расположимся. Вы готовьтесь к ночлегу, а я пойду пройдусь на сон грядущий, неспокойно мне что-то.

Руслан вернулся чуть назад, подобрал оброненный осиновый кол, пошел в направлении, куда по воле Черноморда улетел мертвяк.

— Гуннар, выходи на двобой! — звал недруга богатырь. — Посмотрим, кто кого!

— Дудки! — донеслось издалека. — Ты б так полетал, посмотрел бы я… Будто второй раз умер…

Больше варяг не откликался, и, напрягши слух, Руслан различил удаляющийся треск сучьев и шорох шагов.

— Бегать за ним я, пожалуй, не стану. Он хоть и ослабленный, но впотьмах, поди, еще лучше меня видит. Как бы засаду не устроил, подлец. — задумчиво сказал богатырь и вернулся к друзьям.

Фатима уже спала, рядом с ней клевал носом Рыбий Сын. Молчан, держа на коленях посох и обложившись почти всем наличным оружием, бдил на страже.

— Представляешь? Звал этого задохлика на честный поединок, а он отказался! Летать ему, видишь ли, не понравилось! — пожаловался Руслан. — Мы с тобой сколько сотен верст на урагане отмахали, — и ничего! Уже вечером я за козой… козлом по горам не хуже его самого прыгал. А этот чуть полетал — и уже, мол, силы не те… Нечего было помирать…

Молчан внимательно посмотрел на друга, покрутил пальцем у виска.

— Расслабься, Руслан. На сегодня подвиги и прочие драки, я надеюсь, закончены. Ложись спать. Я покараулю. Денек был, я снова это говорю, слишком трудный. Что будет завтра? Вдруг, еще круче? Отдыхай, а то уже несуразицу говорить начинаешь. Хочешь, успокой-травы сварю? Это быстро…

— Не надо травы. — вздохнул Руслан. — Я и так засну. Спасибо, Молчан. Если что, буди.

Он заснул сразу же, едва успел голову на мешок положить. И сразу же окунулся в яркий сон. Снилась ему Мила, только в этом сне она почему-то была вместе с Фатимой и еще одной девушкой, тоже явно иноземного происхождения. И почему-то они были на морском берегу, странно знакомом морском берегу…

А разбудил его Рыбий Сын. Костер погас, Шмель снова трясся мелким бесом, Молчан валялся без сознания. В кулаке волхва оказался зажат клок седых волос. Фатима исчезла.

— Ну, Черноморд, я тебя предупредил. Следующего раза у тебя уже не будет. — медленно произнес Руслан и принялся помогать словенину приводить Молчана в чувства.

Глава 31

Разговаривали мало. Быстро собрались, посадили Молчана на коня, которого опять пришлось возвращать в действительность добрым ударом по морде, пошли. Завтракали на ходу, все так же молча. Утро выдалось хмурое, после вчерашнего дождя тучи так и не разошлись, как бы раздумывая: а не повторить ли влажную уборку? Мухи, пичуги и прочие мелкие тварешки, тем не менее, продолжали жить своей немудреной, но насыщенной жизнью.

— Ладно, други. Молчаньем делу не поможешь. — сказал волхв на втором часу дороги. — Давайте обмозгуем, как нам поскорее закончить все эти передряги: освободить Фатиму и добить Черноморда. Кстати, что с колдуном делать будем?

— Голову долой, и всех делов. — пробурчал Руслан.

— Кишки ему размотать… — процедил Рыбий Сын. Словенин был в ярости, и ему приходилось прилагать титанические усилия, чтобы не сорваться, не отыграться на ни в чем не повинных друзьях.

— А князю как докажешь, что порешил злодея? — спросил волхв Руслана.

— Башку привезу.

— Ехать далековато, сгниет совсем. — покачал головой Молчан. — Слушай, а если его живьем взять? И в Киев, князю на потеху?

— Рехнулся? Ему мига хватит, чтобы с нами расправиться, едва представится такая возможность!

— А если лишить его силы?

— Как это, интересно, ты собрался лишить колдуна могущества? Или в книжке какую штуку магическую вычитал?

— Нет, — задумчиво ответил волхв, — я просто вот чего подумал: когда Рыбий Сын там, во дворце полбороды ему отхватил, у Черноморда сразу весь боевой задор пропал, и он убрался подобру-поздорову, так?

— Так. — угрюмо подтвердил воин.