Оберег

- Значит, скорее всего, сила его в бороде длинной таится. И чем длиннее борода, тем больше у него силы колдовской. Если ему бороду под корень отрезать, черта лысого он поколдует!

- Ага, а потом чуть отрастет его бороденка, и... Представляешь, что он с Киевом сделает?!

- А она не отрастет.

- Как это, интересно?

- Какое лучшее средство от роста волос, усов и бороды? - ответил Молчан вопросом на вопрос.

- Отрубание от тела вместе с головой. - кровожадно предположил Рыбий Сын.

- Нет. Когда я совсем молодой был, ну, голос только грубеть когда начал, полезла у меня борода. Так, пушок. Некрасиво, ужас. А каженный день бриться это ж проще сразу же удавиться. Я тогда к наставнику своему: мол, как от бороды навеки избавиться? Ну, он меня сначала выбранил, что такими пустяками интересуюсь, а потом и рассказал, что, ежели набрать молодых, зеленых еще желудей дубовых, сделать из них особый отвар, и им помазать лицо, борода три года расти не будет.

- И что? - спросил Руслан уже гораздо более заинтересованно.

- Тогда же на себе испробовал. Не только лицо, всю голову, дурень, натер...

- И что? - повторил вопрос богатырь, когда Молчан надолго умолк.

- Что-что, - передразнил волхв, - три года ходил лысый, как коленка!

- Да ну?! - хором усомнились воины.

- Видят боги, правду говорю!

- Пока через дубраву едем, может, и желудей наберем? - предложил Руслан.

- Так я про то разговор и завел.

Остановились, набрали целую кучу зеленых желудей, ссыпали их к волхву в мешок. Двинулись дальше, на ходу продолжили военный совет.

- Мы медленно идем. - мрачно изрек Рыбий Сын. - Пешком слишком медленно получается. Надо коней добыть.

- Полностью согласен. - подтвердил Молчан. - И заодно пора нам с тракта левее сворачивать. Пороги мы посуху миновали, самое время на тот берег Днепра переправляться. А то потом морем идти, а там придется целиком на волю богов надеяться. Унесет еще к грекам каким, а то и куда похуже...

- Так и поступим. - кивнул Руслан. - А коней где добывать станем?

- Лучше на том берегу. Возни с переправой меньше будет, да и степняков там - что песка в пустыне. А где степняки, там и кони.

- Из-за чего я только со степняками не дрался, - произнес Руслан, - в основном, конечно, рубежи защищал, было такое дело. Но сходиться с ними только ради того, чтоб коней их забрать - нет, такого пока не приходилось...

После полудня свернули на тропку, убегающую влево от тракта. Небо так и не очистилось, снова заморосил мелкий занудный дождь. Вкруг тропы то и дело смыкались многовековые дубы и дубки помладше, шли гуськом, иногда продираясь сквозь особенно густые заросли.

- Запущен лесок-то. - пробормотал Молчан. - Лентяи местные лешие, как я погляжу. У одного сухостоя полно, второй такие заросли развел...

- А ты, милок, погодь других хулить-то. - послышался впереди скрипучий голос. - Придержи, придержи язычок-то свой. А то до скончания века из моего леса не выйдешь.

На тропке стоял леший. Молодой совсем, зеленый.

- Везет нам в последнее время на встречи с лесными обитателями. пробормотал Руслан. - Исполать тебе, леший. Что, тоже будешь рассказывать, что мясо кушать нехорошо?

- С чего бы то мне вас уму-разуму учить? - удивился леший. - Не, мне от вас много не надо. Отгадаете загадочку, и дальше себе пойдете... - он криво улыбнулся, и друзья сразу заподозрили неладное.

- А если не отгадаем, то что? - угрожающе спросил Рыбий Сын.

- То придется вам тут маленько поплутать... Годик, али два, это уж как мне захочется. Причем, вояка, отгадывать придется с одной попытки.

- Скажи мне, Руслан, - обратился Рыбий Сын к богатырю, - а как у нас принято леших изводить? Огнем, холодным железом или колдовством каким? А то я что-то запамятовал...

- У нас леших изводить вообще не принято. - сухо ответил Руслан. - Потому как леший в лесном хозяйстве фигура весьма полезная. Этот, что нам попался, молодой еще да глупый, в бирюльки никак не наиграется. Слышь ты, зеленый, давай свою загадку, да не тяни, а то времени у нас мало. Иначе сами пройдем, а про тебя больше и не вспомнит никто.

- И-иэх, - вздохнул леший, - и так вы обращаетесь с хозяином леса?

- Сам виноват, нечего грубить. Загадку давай, говорю!

- Ну, уговорили. - в голосе лешего послышались нотки злорадства. - Будет вам загадочка. Всем загадкам загадка, самая что ни на есть заковыристая. Отгадайте, что это такое: маленькая, полосатая, пожужжит-пожужжит, а потом как укусит! А вообще-то, их много. - подумав, добавил он. - Спорим, не отгадаете?

- А что тут спорить? - удивился Молчан. - Ты спрашиваешь про трудолюбивую пчелу, с которой тебе, между прочим, не худо бы пример взять. Пчела трудится от зари до зари, а ты целыми днями орехи лузгаешь да прохожим головы морочишь. Посмотри, до какого плачевного состояния лес довел! - назидательно закончил волхв.

- Вы знали, вы знали! Или вы волхвы? - похоже было на то, что леший, наконец-то, готов испугаться.

- Он волхв, - кивнул Руслан, - потому и на коне. А мы его охрана, потому на своих двоих топаем.