Оберег

- Посох, хвала богам, цел. - произнес Молчан, осматривая ненаглядный кусок неведомого дерева.

- Ну, дружище, ты меня потряс! Дело тот зеленобородый рек, богатырем ты стал! С такой силищей посох швырнул - я б так не смог, честное слово! - в голосе Руслана не было ни ехидства, ни желания подтрунить над другом, одно лишь неподдельное восхищение. - А говорят, мол, "сила - уму могила"...

- Так получилось. - скромно пожал плечами волхв.

Тем временем словенин вынес Фатиму на берег. Оба они были с головы до пят покрыты толстым слоем ряски, и более всего напоминали семейную чету водяных. Девушка дрожала от холода и пережитого потрясения. Сзади снова надвинулась тень. Руслан резко обернулся, меч в ножны он так и не убрал. Ступая почти неслышно, подошел Шмель. В зубах смышленый конь принес мешки путников.

- Страшновато там одному. - пояснил он, избавившись от ноши. - Волки недалече, да и нечисть всякая...

- Смышленый ты у меня, однако! - похвалил его Руслан, погладив умную конскую морду. - Лады, ребята. Уж коли все здесь, и вещи тоже, обратно идти смысла нет. Прямо здесь и заночуем. Лес рядом, кусты вокруг вон какие густые, средь них и расположимся. Вы готовьтесь к ночлегу, а я пойду пройдусь на сон грядущий, неспокойно мне что-то.

Руслан вернулся чуть назад, подобрал оброненный осиновый кол, пошел в направлении, куда по воле Черноморда улетел мертвяк.

- Гуннар, выходи на двобой! - звал недруга богатырь. - Посмотрим, кто кого!

- Дудки! - донеслось издалека. - Ты б так полетал, посмотрел бы я... Будто второй раз умер...

Больше варяг не откликался, и, напрягши слух, Руслан различил удаляющийся треск сучьев и шорох шагов.

- Бегать за ним я, пожалуй, не стану. Он хоть и ослабленный, но впотьмах, поди, еще лучше меня видит. Как бы засаду не устроил, подлец.- задумчиво сказал богатырь и вернулся к друзьям.

Фатима уже спала, рядом с ней клевал носом Рыбий Сын. Молчан, держа на коленях посох и обложившись почти всем наличным оружием, бдил на страже.

- Представляешь? Звал этого задохлика на честный поединок, а он отказался! Летать ему, видишь ли, не понравилось! - пожаловался Руслан. - Мы с тобой сколько сотен верст на урагане отмахали, - и ничего! Уже вечером я за козой... козлом по горам не хуже его самого прыгал. А этот чуть полетал - и уже, мол, силы не те... Нечего было помирать...

Молчан внимательно посмотрел на друга, покрутил пальцем у виска.

- Расслабься, Руслан. На сегодня подвиги и прочие драки, я надеюсь, закончены. Ложись спать. Я покараулю. Денек был, я снова это говорю, слишком трудный. Что будет завтра? Вдруг, еще круче? Отдыхай, а то уже несуразицу говорить начинаешь. Хочешь, успокой-травы сварю? Это быстро...

- Не надо травы. - вздохнул Руслан. - Я и так засну. Спасибо, Молчан. Если что, буди.

Он заснул сразу же, едва успел голову на мешок положить. И сразу же окунулся в яркий сон. Снилась ему Мила, только в этом сне она почему-то была вместе с Фатимой и еще одной девушкой, тоже явно иноземного происхождения. И почему-то они были на морском берегу, странно знакомом морском берегу...

А разбудил его Рыбий Сын. Костер погас, Шмель снова трясся мелким бесом, Молчан валялся без сознания. В кулаке волхва оказался зажат клок седых волос. Фатима исчезла.

- Ну, Черноморд, я тебя предупредил. Следующего раза у тебя уже не будет. - медленно произнес Руслан и принялся помогать словенину приводить Молчана в чувства.

Глава 31

Разговаривали мало. Быстро собрались, посадили Молчана на коня, которого опять пришлось возвращать в действительность добрым ударом по морде, пошли. Завтракали на ходу, все так же молча. Утро выдалось хмурое, после вчерашнего дождя тучи так и не разошлись, как бы раздумывая: а не повторить ли влажную уборку? Мухи, пичуги и прочие мелкие тварешки, тем не менее, продолжали жить своей немудреной, но насыщенной жизнью.

- Ладно, други. Молчаньем делу не поможешь. - сказал волхв на втором часу дороги. - Давайте обмозгуем, как нам поскорее закончить все эти передряги: освободить Фатиму и добить Черноморда. Кстати, что с колдуном делать будем?

- Голову долой, и всех делов. - пробурчал Руслан.

- Кишки ему размотать... - процедил Рыбий Сын. Словенин был в ярости, и ему приходилось прилагать титанические усилия, чтобы не сорваться, не отыграться на ни в чем не повинных друзьях.

- А князю как докажешь, что порешил злодея? - спросил волхв Руслана.

- Башку привезу.

- Ехать далековато, сгниет совсем. - покачал головой Молчан. - Слушай, а если его живьем взять? И в Киев, князю на потеху?

- Рехнулся? Ему мига хватит, чтобы с нами расправиться, едва представится такая возможность!

- А если лишить его силы?

- Как это, интересно, ты собрался лишить колдуна могущества? Или в книжке какую штуку магическую вычитал?

- Нет, - задумчиво ответил волхв, - я просто вот чего подумал: когда Рыбий Сын там, во дворце полбороды ему отхватил, у Черноморда сразу весь боевой задор пропал, и он убрался подобру-поздорову, так?

- Так. - угрюмо подтвердил воин.