Оберег

- Молчан... Не засыпай... Насмерть замерзнем. Надо подняться, хоть костер развести. - прохрипел Руслан. Волхв измученно ухмыльнулся, особенным образом прищелкнул пальцами правой руки. Тут же перед ними затеплился костерок. Ни дров, ни хвороста - ничего. Просто голая земля и пляшущие над ней языки веселого пламени.

- Надо же... Первый раз в жизни получилось... Видать, и впрямь насмерть замерзли бы. - чуть отогревшись, вымолвил волхв.

- Здорово у тебя это вышло. - одобрил Руслан. - Главное, вовремя. А что еще умеешь?

- Да, в общем-то, почти что ничего более. Это в старину волхвы могучи были: землю раскалывали, на коврах летали, жратву прямо из воздуха добывали...

- Это как?!

- А так. Сказал заклятье - и пожалуйста: стол накрыт, гусь там, али кабанчик, хлеб, сыр, вино и так далее.

- Может, попробуешь? А то пожрать пора бы...

- А ты что ж, в путь без припасов пустился?! Ну ты даешь!

- А! Точно, что-то там должно было остаться... Надо же, забыл... - он вытащил из мешка кусок копченого мяса, полкраюхи хлеба. - Не густо, конечно, но с голодухи не помрем...

- Кто не помрет, а у кого уже ноги от истощения подламываются... проворчал конь, брезгливо пережевывая жухлые стебельки прошлогодней болотной травы.

- Кто про что, а тебе бы только жрякать... - буркнул Руслан, косясь на своего сивку.

Стемнело. Поднялся злой колючий ветер, и путники придвинулись поближе к волшебному огню. Молчан уже битый час пялился на небо, но звезды лишь изредка, да и то на какой-то миг показывались в редких разрывах между тучами, и волхв никак не мог сориентироваться. Он то ругался, на чем свет стоит, то шептал какие-то непонятные Руслану слова, которые богатырь никак не мог разобрать, несмотря на уверения Духа, что теперь поймет любой язык.

- Все, хватит. - сдался Молчан по прошествии трех часов. - Все равно без толку. Пялься не пялься, быстрее ящерову гузку узришь, чем где какая звезда разберешь...

И вдруг небо очистилось. Ветер, раздвинув тучи, смолк. Стало так тихо-тихо, что слышен был малейший шорох. Молчан посмотрел на богатыря округлившимися от удивления глазами, снова задрал лицо к небу и забормотал свои непонятные волховские словечки.

- Все, знаю теперь, где мы. - со вздохом сказал он. - Мы примерно посередке между дрягвой и древлянами.

- Эва... Во как нас заносит...

- Если верить твоему Духу, так это еще не самый тяжкий случай. Кстати, может, все-таки расскажешь? Впотьмах по болоту можно ходить, только если жизнь совсем тебе не дорога.

- Ладно, давай расскажу. Когда я в тот раз от тебя уехал... - и Руслан неторопливо описал свое путешествие, опуская только подробности их с Милой совместных похождений и драк с разбойниками. Про погром в вятичской деревне он рассказал все. - Ну, сам понимаешь, осерчал я малость, после того, как они меня ухайдакали самым подлым образом... Потом своих встретил, дружину младшую, попросил девку до Киева проводить, поехал дальше - и тут же к тебе и попал. Вот так-то.

- Да, чем дальше в лес, тем толще древляне... Становится все интереснее. Особенно с последними двумя лучами: что за подарок другу делает этот оберег, и как работает седьмой? Этот твой Дух, он оберег не иначе, как пьянствуя непрестанно создавал. Смотри: вот третий должен бы помогать вовремя прийти на помощь, да? А он сначала навалит кучу приключений на мою голову, а уж потом милостиво тебя приглашает, пора, мол, спасать. Если там и подарки по такому же принципу раздаются, то лучше бы никого тебе не одаривать: один Ящер знает, каким боком выйдет такой подарочек... Руслан, ты что? Раны болят?

- Мила... Я же ей дал крутануть третий рычаг, Кощей его язви...

- Значит, в скором времени ты ее от кого-то будешь опять спасать. Как там ей напророчили, говоришь? Тридцать и три богатыря ее стеречь станут? Готовься, дружище: три десятка приключений с ней тебе обеспечены... Кстати, ты не заметил, как тихо до сих пор? Не нравится мне это.

- Вот что, Молчан. Нравится - не нравится, а с утра нам незнамо сколько опять в этой воде бултыхаться. Так что давай теперь спать будем. Только по очереди: одним богам ведомо, какие твари могут впотьмах из болота полезть...

- Добро. Спи первым, мне о многом еще помыслить охота.

Руслан кивнул, пожелал волхву доброй ночи, закутался в промокшую медвежью шкуру и моментально уснул.