Оберег

Уже через полчаса Руслан разводил костер, а волхв продолжал достойные сочувствия попытки освежевать его мечом несчастную козу.

- Дай, я сам, - не выдержал Руслан, - проследи за костром. А то до полуночи провозимся.

Молчан со вздохом облегчения бросил свою возню и принялся ломать здоровенные палки, принесенные богатырем, чтобы они хоть как-то смахивали на дрова. Вскоре донесся его торжествующий вопль:

- Нашел! О, боги! Я нашел!!!

- Чего нашел-то? - Руслан так и не смог дождаться, пока его товарищ закончит столь бурно изливать свой восторг. - Истину свою, что ли?

- Посох новый нашел! - Молчан показал ему жердь в человеческий рост длиной и в руку толщиной. - Потрогай, какой тяжелый! Сам-Сшит, верно говорю!

- Тогда это не ты, это я его нашел! - усмехнулся витязь, - то-то мне эта кучка такой тяжелой показалась... - он взвесил жердь в руке. Весила она пуда полтора, не меньше. - А ты сдюжишь таскать такую палочку? Прежний-то, вроде, раза в два потоньше был...

- И не такие тяжести таскал! Это мне как перышко! - Молчан сделал было лицо глубоко оскорбленного в лучших чувствах человека, затем весело рассмеялся, подпрыгнул от радости, бережно положил свой новый посох на траву и вернулся к костру.

Когда козлятина, наконец, была готова, начинало уже смеркаться. Они нетерпеливо набросились на еду, обжигались, но жадно рвали зубами поджаренное мясо, глотали почти не пережевывая. Когда примерно половина козы уже переместилась в их желудки, Руслан спросил нерешительно:

- А может, мы ее совсем.. того? Съедим? Чего с ней таскаться? Проголодаемся - еще поймаем.

Молчан собрался было что-то ответить, но тут вдруг откуда-то послышался женский голос:

- Аламэ! Аламэ-э!

Товарищи переглянулись, разом вскочили. Из горной рощицы, где Руслан добывал дрова, вышла пожилая женщина, державшая в правой руке веревку. Она медленно шла, оглядывая окрестности, изредка выкрикивая все то же "аламэ".

- Чего это она? - спросил Молчан.

- Зовет кого-то. - пожал плечами богатырь. Женщина заметила путников, устремилась к ним, ускорив шаг. Не дойдя до них шагов пятнадцать, затараторила что-то, сильно жестикулируя.

- И чего она хочет? - спросил волхв. - Руслан, ну, ты ж теперь великий знаток всех языков, не томи!

- Спрашивает, не видели ли мы тут ее козу.

Тут женщина обнаружила. что коза им и в самом деле повстречалась; как подкошенная, она упала на колени рядом с останками своей любимицы и огласила предгорья жалобным плачем и причитаниями. Чем больше она причитала, тем больше хмурился Руслан.

- Она говорит, у нее никого не было, кроме этой козы. Она, правда, старая совсем была и молока давно уже не давала, но теперь эта бабушка совсем одна осталась. Соседи, говорит, все при семьях, а вот она совсем одна. Да, знал бы, где упаду - соломки подстелил бы... Лишили мы с тобой, Молчан, сами того не зная, эту бабушку последней радости. Ладно. Пойду я в горы, попробую ей новую козу поймать.

- Не боишься? Стемнело же почти!

- Я после своей смерти и оживления стал впотьмах не хуже кошки видеть! похвастался богатырь.

- Ну, добро. А я-то что буду делать? - жалобно спросил Молчан, боязливо косясь на продолжавшую завывать женщину.

- А ты будешь утешать несчастную бабу. Расскажешь, что, мол, не со зла мы, а просто кушать очень хотелось, ну и еще что-нибудь в этом роде.

- Да как я ей скажу, если я языка ее не разумею?!

- Ах, да... Держи оберег. Крути "птичий клюв". Крутанул? Ну, о чем она плакала только что?

- По рогам и копытам убиенной подружки. - мрачно отозвался волхв, потом посмотрел на Руслана несколько озадаченно. - Гляди-ка, сработало!

- А ты что, сомневался? Ладно, я пошел, а ты приступай к утешениям.

Небо давно украсилось звездами, ущербная луна светила загадочно. Свежий ветер доносил с моря эхо прибоя и соленые ароматы, кружащие голову и зовущие в дали дальние, в Царьград и еще дальше. Молчан уже исчерпал запасы утешительных слов, а у женщины, наконец, иссякли слезы. Она просто сидела на том же месте и монотонно повторяла:

- Что же теперь делать? Как я одна дальше?

Послышались шаги, громкое пыхтение. Подошел Руслан. На плечах его дергалась, извивалась большая коза, раза в полтора больше той, что они съели. Хотя богатырь крепко держал рогатую за все ноги, было видно, что эта борьба его изрядно утомила.

- Молчан... Веревку, быстро! - пропыхтел он.

Молчан подскочил с изъятой у женщины веревкой, засуетился вокруг, не зная, с какой стороны подступиться.

- На шею, дуралей... На шею!

После нескольких неудач волхву удалось повязать на шею козе веревку, и Руслан смог, наконец, опустить пленницу наземь. Женщина, уже некоторое время заинтересованно наблюдавшая за их действиями, встала, подошла поближе.

- Вот, мать, новую козочку тебе споймали. Авось, и молоко давать будет... - потупив взор, сказал Руслан. Женщина присмотрелась к своей новой козе, и вдруг зашлась визгливым хохотом. - Э, мать, ты чего? Дурно сделалось? спросил богатырь встревоженно.

- Молоко давать... - сумела сквозь смех выдавить из себя женщина. - Это же козел!