Оберег

Ну, за год худо-бедно освоился я там. Все в порядок привел, многое по-нашенски наладил. Только одна беда: зимы у них нет совсем. Одно сплошное лето. Я-то думал, сейчас навкалываюсь, зато зимой отосплюсь. Нет, шмеля тебе в ухо. Не то что зима, но и осень где-то заблудилась. Просто беда! Добро, хоть дожди шли довольно часто. Так, не спамши, я дюжину лет там проторчал. Отошшал, почернел, да и вообще, умом чуть не тронулся от тоски. Там все настолько не наше, что... А, - махнул он рукой, - вам все равно не понять. На тринадцатый год заявились вдруг родичи того лешего, что я нечаянно пришиб. "Куда, спрашивают, - братуху подевал?". Ну, я им ответствую, мол, не хотел я, так, мол, получилось. А они и говорят мне: "Если сам уйдешь отсюда, никто тебя не тронет. Если нет - биться будем". Ну, на кой мне с ними биться? Чтоб еще в десятке лесов горбатиться?! Нетушки! Дома-то завсегда милее! Ушел я из того леса. Шел-шел, вообще леса кончились. Началась степь. Не такая, как у нас, но нечто вроде. Звери там тоже диковинные: то лошади полосатые, а то... помнишь, старая, у нас раньше такие водились: огромные, лохматые и с двумя хвостами, один спереду, другой сзаду? Вот там такие же, только лысые и ростом поменьше. Нашел я в той степи пень агромадный, залез в него, да заснул. Дюжину лет не спать - не шутка, знаете ли. Сколько я спал - про то не ведаю. Проснулся когда, стал домой пробираться. По степи, потом по пескам - вспомнить страшно. Потом через море, по горам, по долам... Вот, домой вернулся. Седмицу отдыхать буду, потом приберусь. Эвон, лес-то какой запущенный стал! Это я к чему все рассказал, тебе, витязь хоробрый - в первую голову. Неча баловаться с незнакомой магией. А то поработаешь лешим без сна и отдыха дюжину лет незнамо где - узнаешь, почем пуд лиха! Ладно, пойду я отдохну с дороги. Как в себя приду - жди, бабка, меня в гости. Вспомним былое... - леший со скрипом поднялся и заковылял в лес. У самой кромки обернулся:

- Да, забыл совсем. Когда сюды шел, уже в моем лесу, девок наших встретил. Они просили поблагодарить тебя, бабуся, за развлечение доброе. Очень уж им этот молодец, что ты послала, по нраву пришелся!

- Он что, живой еще? - спросил Руслан, предвкушая поединок с Гуннаром.

- Нет, что ты. Уж дня три, как мертв. Но им нравится. - леший скрылся в лесу.

- Так что, касатик, тебе повезло несказанно. - подвела итог баба-яга. - А то лешачил бы ты сейчас где-нибудь в Чайной стране, а то и в Стране Восходящего Солнца...

- А это где такая? - спросил Руслан. - Про Чайную еще краем уха слыхивал, а это где?

- Да примерно в тех же краях, - махнула рукой бабка - далече отседова, да и делать тебе там нечего. Ладно, пора подкрепить ваши молодые силы. Ты, скоморох, поди со мной, по хозяйству поможешь. А ты, Руслан, иди Слепня лови.

- Да на кой мне эта муха кусачая?

- Да не муху, балда, коня! Этот, Гуннар ваш, он коня своего Слепнем назвал. Говорит, в честь коня варяжского бога Вотана. Я, правда, вроде бы помню, что того коня немного не так звали, да сейчас это не важно.

Руслан пошел по следам лешего, и вскоре наткнулся на крупного вороного коня, ощипывавшего листья с лещины. Конь покосился на него настороженно, но трапезу не прервал.

- Слепень, Слепень, у, хорошая конячка. Иди сюда. Дальше вместе поедем.

- Ага, сейчас. - пробурчал конь себе под нос. - Сначала "хорошая конячка", а потом шпоры в бок, хлыстом по морде, и вперед полным ходом, пока не издохну. Хватит.

- Ну, здесь ты, дружище, ошибаешься. Будешь нормально слушаться, и бить не стану.

- Э... Ты что, понял, что я сказал?

- Ну, понял, а что? К тому же, прикинь: пойдешь со мной, много чего повидаешь. А останешься здесь - сгинешь. Волки-то, они знаешь, какие страшные? У-у-у... И вечно голодные. Так что думай, Слепень.

- Да какой я, ко всем волкам, Слепень? Шмелем меня звать. Этот, бесноватый, спер меня у корчмы, пока мой хозяин пошел пивка попить. И сразу Слепнем назвал. Почти угадал, конечно, но, по-моему, Шмель - гораздо красивее.

- Так ты согласен? А то недосуг мне тут с тобой пререкаться, в путь пора.

- Далече?

- Для начала в Таврику.

- Добро, там, говорят, тепло и травы много... Ладно, будь по-твоему, человек. Только, чур, не драться. Со мной договориться всегда можно.

- Тогда вылезай из лесу, жди меня у избы.

Перекусив, Руслан собрался в путь. Вьюн нерешительно топтался на пороге.

- Погодь, богатырь. Сколько раз тебе говорено: торопись, да медленно. сказала баба-яга. - Так с голым торсом путешествовать и собрался?

- А чо? - осклабился Руслан. - Я ж не немощен телом. Мне от чужих взглядов прятать нечего.

- Ну, как хошь, только рубахой одарить хотела... Навязывать не буду.

- Гм... А вдруг да похолодает? Ты права, бабуся. Погорячился я, как обычно. Давай рубаху.

- Держи. - бабка кинула ему загодя вытащенную из сундука рубашку. Теперь езжай, а то солнце высоко уже. Ежли что - заходи, всегда рада буду. Только постарайся своим ходом, с оберегом не больно играй-то. И тебе, скоморох, скатертью дорога.