Оберег из Сычигорья

– Давайте к делу, – послышался голос второго гостя. – Во-первых, мы с воеводой благодарим тебя за зелье. Всё произошло так, как обещал. Толстяк выпил отвар и загорелся общественной жизнью. Нам удалось внушить идею общего собрания.

– Рад служить, уважаемый казнахрон Мортус, – пропел Угодник, наслаждаясь похвалой.

– Отвар чист?

– Совершенно, – успокоил лекарь. – Приготовлен лично мною. Волосы барона, несколько секретных ингредиентов и готово. Бадьяр подумал, что сам решил созвать совет.

– Это хорошие новости. Теперь давайте о плохих.

– Во-вторых, нам удалось не только созвать знать, но и обратить внимание барона на убийства, – проигнорировал предложение воеводы Мортус. – В-третьих, фраза костоправа о причиноведе Лукосе Шварце. Здесь я отдам должное и поблагодарю уважаемого Гидона. С Давлеем расплатились?

– Зачем? На костоправе смертей, как на наложнице перьев. Ты же не веришь, что все смерти на его правочном столе случайны? Будет делать то, что скажем.

– Блестящая работа, – похвалил Мортус. – Давлей Болтун дождался всеобщей растерянности и предложил кандидатуру Лукоса Шварца, человека, разгадывающего загадки. Теперь в случае неудачи люди вспомнят, что идея со Шварцем исходила от кузнеца Давлея, а не от нас.

– Всеобщей растерянности, – передразнил воевода. – Хорошо запланировали, да?

– Я понимаю твой сарказм, мой друг. Ладно, переходим к плохим новостям.

Тайя не понимала сути разговора. Холод, сковавший маленькое детское тельце, лишил девочку рассудка. Тайя дрожала и последними остатками сознания цеплялась за гул голосов, стараясь не пропустить момент прощания. Тогда можно выбраться и появится шанс на спасение.

– Нас пытаются убить, благородные мужи, – сказал Мортус, пожав тощими плечами. – Эка невидаль. Но я разделяю твоё беспокойство, Гидон. Ни сторонщики, ни движенцы не стали бы использовать отравленные бомбы и заворожённые налокотники. Есть соображения?

– Кто-то из женщин? – осторожно предположил лекарь.

– Возможно. Тогда без барда Балуна не обошлось.

– Значит, побеседуем. Там что, вода? – спросил Гидон. – Пить хочу.

Воевода подошёл к чану с водой. Он взял ковш, стоявший рядом, и схватился за крышку. Тайя затаила дыхание. «Может, пожалеют», – успела подумать девочка перед тем, как крышка поднялась.

Глава 6

– Город закрыт! Не положено, – басили стражники и вяло размахивали секирами.

Толпа ютилась перед главными городскими воротами с опаской смотря на орудие воинов. Люди бухтели.

– До особого распоряжения городские ворота открываются один раз в сутки, – нехотя бубнил стражник. – Каждый входящий будет подвергнут ритуалу разоблачения. Если обнаружится ворожба, виновника ждёт казнь, – воин зевнул, – на главной площади города. Говорю закрыто! Вот я тебе! Утром приходи, утром.

Стражник пригрозил кулаком знакомому горожанину, потом почесал зад и зевнул.

– Добрый человек, а где пожрать-то можно?

Воин хотел ответить «вот рубану тебе по яйцам ими и закусишь», но увидев автора вопроса, оберёгся. К нему из толпы шагнул здоровенный бугай. Ростом выше Гидона, бычья шея и зелёные глаза. Бицепсы на руках пучили старенькую рубашку, могучая грудь упиралась стражнику в лоб. Лицо у юноши было туповатое. Над такими великанами постоянно шутили, но издевались, конечно, за глаза. Иначе поймаешь ответную шутку в виде могучего кулака. Лежи потом с проломленным черепом, смейся на здоровье.

– Чего-о-о? – протянул стражник, скрывая испуг.

– Не стоит ссориться, молодой человек. Думаю, в посаде найдётся подходящая еда и постоялые дворы.

Мужчина средних лет в элегантной одежде примиряюще обратился к великану. Потом посмотрел на стражника и уточнил:

– Я правильно понимаю, что мы можем переночевать в поселении, а утром попасть в город?

– Чего? – тупил стражник.

Мужчина пригладил белые волосы и шепотом обратился к юноше:

– Потрясающе красноречие, не находите? Может, отужинаем в посадском трактире?

Бугай улыбнулся, гыкнул и произнёс, смотря в землю и смущаясь:

– Если там найдётся два или три подходящих поросёнка…

– Уверен, что найдётся. Пойдёмте.

Мужчины ушли, а стражник пришёл в себя. Он расстроился, что так трусливо разговаривал со здоровенным, но всё-таки юнцом, поэтому замахнулся секирой и наотмашь ударил обухом рядом стоящую женщину. Удар пришёлся в плечо, женщина крикнула и покатилась в канаву, заполненную водой. Отомщённый стражник, довольный, что авторитет восстановился, зычно крикнул:

– И так будет с каждым! Город закрыт! Приходите утром. Пошли отсюда!

Когда мужчины вошли в посадский трактир, солнце уже село. Королевский день закончился, на небе появилась луна.

– Две отдельные комнаты и ужин для меня и моего нового друга, – элегантный мужчина выложил двадцать монет и добавил. – Мы очень голодны, не скупитесь на угощение.

Услуги стоили не больше семи монет или семисот чеканок, поэтому местный трактирщик с козлиной бородкой сразу понял, что перед ним лучшие клиенты за последнее время. Дорогая одежда и уверенная речь говорили о платежеспособности и спокойствии мужчины белого рода, а тупое свежее лицо здоровяка выдавали неопытность и наивность.