Оберег от лунного света

Петя кинулся к выходу. Куда бы ни собрался гимнаст, старший лейтенант должен быть у его дома раньше его. Оказавшись на улице, Прохоров развернул бумажку, на которой администратор написала адрес Вадима. На счастье оперативника, Липский жил рядом с цирком. Даже если ему вздумается прогуляться до дома, это не займет много времени. Прохоров подставил ладонь узорной снежинке, потом подул на нее, как делал когда-то в детстве, и зашагал к дому гимнаста, прямоугольной девятиэтажке, как две капли воды похожей на своих сестер в разных городах и странах. Отыскав подъезд гимнаста, Петя притаился за стволом тополя. Общаться с циркачом на улице тоже не хотелось. Лучшим решением было подождать, пока Липский зайдет в квартиру. Вряд ли этого придется ждать долго. Прохоров не ошибся в расчетах. Вадим появился во дворе минут через десять, шагнул на ступеньки подъезда и легко взбежал по лестнице на третий этаж. Прохоров еще немного потоптался, а когда в окнах квартиры артиста зажегся свет, поднялся и позвонил. Певучая трель расколола сонную тишину коридора, и за дверью послышался глуховатый голос:

– К кому?

Этот вопрос удивил Петю. Обычно мужчины более смелы, чем женщины, и не спрашивают, кто желает их видеть. Видимо, Липский не относился к их числу. Не зная, правильно ли он поступает, старший лейтенант брякнул:

– От Нины.

Дверь сразу отворилась, и из плохо освещенного коридора на Петю глянуло страшное лицо:

– От Нины? Где она? Она поручила вам мне что-то передать?

Прохоров смутился:

– Извините. Пришлось сказать вам неправду, чтобы вы меня впустили. Я из полиции.

Артист побледнел. Шрамы еще резче обозначились на восковой коже.

– Из полиции? Вы хотите сказать, что что-то случилось с Ниной?

– Я хотел бы это спросить у вас, – парировал Петя. – Вы приезжали к ней в санаторий, и вскоре после вашего свидания женщина уехала и пропала. Что вы можете сказать по этому поводу?

Старший лейтенант боялся смотреть на это страшное лицо. Возможно, в этом и была его ошибка. Липский прерывисто задышал:

– Но я ничего не знаю…

– Я прошу вас проехать со мной в отделение, – повысил голос Прохоров.

Вадим неожиданно для него покорно кивнул:

– Конечно, я проеду с вами в отделение. Но повторяю, что ничего не знаю.

Петю удивило одно: Липский даже не спросил, почему должен ехать. Неужели он действительно не в курсе дела?

– Одевайтесь, – сказал он артисту. Тот быстро накинул куртку с капюшоном и взял спортивную сумку:

– Я готов.

– Тогда пойдемте.

Липский закрыл дверь на ключ и слегка отстранил Петю. Он вел себя настолько покорно, что этот жест не насторожил оперативника. Вадим прошел вперед, потоптался у края лестницы и вдруг помчался к выходу, прыгая через ступени. Петя выхватил пистолет и рванул следом:

– Стой, буду стрелять.

Он сам не ожидал от себя подобной прыти. Ему почти удалось нагнать преступника, однако помешала пожилая женщина. Стоя на лестничной клетке второго этажа, она старательно мыла дверь. Липский оттолкнул ее, вбежал в квартиру и закрыл за собой дверь. Женщина истошно закричала:

– Помогите! Там мой внук!

Петя, ругавший себя последними словами, дергал за ручку. Пожилая дама повисла на его руке и верещала не своим голосом:

– Он убьет его!

За дверью заплакал ребенок. Женщина схватилась за сердце и сползла на холодный пол. Прохоров собрал все силы и дернул дверь еще раз. Замок сломался, и он вбежал в квартиру. Мальчик лет трех в свитере и колготках держался за стул и ревел. Старший лейтенант подмигнул ребенку и обежал комнаты. Липского нигде не было. Впрочем, куда он делся, красноречиво говорило распахнутое окно. Для воздушного гимнаста прыжок со второго этажа в сугроб не представлял труда.

– Черт! – Петя выскочил на улицу и огляделся по сторонам. Девятиэтажки, как стражи порядка, образовали плотное кольцо с многочисленными арками, помогая беглецу благополучно скрыться. Прохоров в бессилии опустился на скамейку и застонал.

Глава 10