Обернись и стань собой

На последнем своем нападении оборотень-убийца прокололся. Убив человека, он не успел его утащить. Скорее всего, его что-то спугнуло. Но изуродованный труп обнаружил наряд милиции, объезжавший окраины. Экспертиза показала, что мужчина был убит крупным хищником. Характерные рваные раны и следы клыков. Тут же вспомнили о том, что на местах находок обрывков одежды пропавших людей было много следов, напоминающие собачьи, только очень крупные. Но почему-то на это не обратили внимания, подумав, что это наследили бродячие псы, привлеченные запахом крови. Да и вообще никто даже подумать о таком не мог. В этом тихом городке уже лет сто никто не подвергался нападениям диких животных. Но после последнего случая все в корне изменилось. По городу поползли слухи один страшнее другого. И о стае бешеных волков-людоедов, приходящих из леса. И о собаках-мутантах, будто бы сбежавших из какого-то института, и теперь мстящих за свои страдания. Люди и до этого последнего случая боялись с наступлением темноты выходить на улицу. А теперь в вечернее время старались передвигаться по городу только группами. И косились на каждую шавку, пробегающую по улице.

Несмотря на все усилия милиции никто не чувствовал себя в безопасности. С последнего убийства прошел уже почти месяц, но обстановка оставалась напряженной. Это обстоятельство очень усложняло мою задачу. Наряды милиции, патрулирующие город в усиленном режиме, могли случайно открыть огонь на поражение по любому более или менее крупному существу, передвигающемуся на четырех лапах. К тому же стихийно образовалось что-то вроде народной дружины. С наступлением темноты на улицу выходили группы людей, вооруженные охотничьими ружьями. Преимущественно это были местные охотники. В результате этих мер предосторожности уже погибло несколько ни в чем не повинных собак. Поэтому мне нужно было ухитриться охотиться на оборотня-убийцу и в тоже время самому не стать объектом охоты со стороны обозленных и напуганных людей.

В городок я приехал днем и до вечера просидел в гостинице. Отдыхал и готовился к ночной вылазке. Как раз должна была наступить первая ночь полнолуния. Я был уверен, что чудовище вновь выйдет на охоту. И я не мог допустить больше ни одной жертвы. А люди со всем своим оружием и справедливым негодованием были для него неопасны. Тем более что эта хитрая кровожадная тварь могла при желании легко избегать ненужных встреч.

Как только стемнело, я вышел из гостиницы. Маршрут был намечен заранее. По моим сведениям два из пяти нападений произошли на южной окраине города. Там находилась городская свалка, к которой вплотную примыкал лес. Более удобного места для проникновения в город и последующего отхода для волка-оборотня не придумаешь. Именно туда я и отправился.

Несколько раз мне по пути встречались наряды милиции и группы возбужденных горожан. Некоторые из них, наверное, для храбрости уже приняли горячительного и вели себя неадекватно. Я старался никому не попадаться на глаза. Мне ни к чему были ненужные объяснения ни с представителями органов правопорядка, ни с воинственно настроенными местными жителями. В городе я был чужой. Убедительной легенды, объясняющей пребывание на ночной улице, у меня не было. Могли возникнуть непредвиденные неприятности. Этого нельзя было допустить. Этой ночью счет мог пойти буквально на минуты.

Я без приключений добрался до южной окраины. Прошел через свалку, не встретив ни одной бродячей собаки или бездомной кошки. Что уже было странно, и говорило о многом. Животные лучше людей чувствуют опасность и всегда по возможности стараются подальше уйти от нее. Когда я оказался на опушке леса, уже наступила ночь. Погода стояла ясная. На небе сияла круглая, крупная луна. Она имела красноватый оттенок.

Зрелище красивое и жутковатое. Помню, как сейчас, царившую вокруг тишину. Ни шороха в лесу, ни писка ночной птицы, ни дуновения ветра. Время наступило. Я обернулся, залег в ближайших кустах и стал прислушиваться к окружающей ночи и к своим ощущениям. Его я почувствовал почти сразу.