Обернись моим счастьем (СИ)

— Видите ли, мадам Клай, — озабоченно вздохнул гость, но его перебили:

— Кофе, только что испеченные булочки с корицей и пышный омлет! Неужели вы откажетесь от такого предложения, доктор Моэр? И Алекс, — гневный взгляд в мою сторону — Алекс еще не завтракала! Пойдемте! Пойдемте к столу!

— Алекс, — доктор Моэр улыбнулся мадам Клай, но его бледное, озабоченное лицо говорило о том, что с завтраком придется подождать. — Боюсь, мне нужна твоя помощь, мальчик. Времени мало…

— Пойдемте, — кивнула я.

В памяти тут же всплыли слова герцога Арктура. Артефакты отсрочки. Чуть больше суток. Волки…

— Пойдемте в лабораторию.

— Как только мы закончим, — доктор Моэр поцеловал ручку мадам Клай, — непременно отдадим дань вашим кулинарным шедеврам. Если, конечно, нам позволит время…

Ступеньки. С каждым шагом все сильнее пахнет землей и зельями. С каждым шагом ритм пульса выравнивается, сердце начинает биться ровно. С каждым шагом проясняется сознание. Я — артефактор! Такова была воля отца, и такой, видимо, создала меня сама природа. Я — артефактор! И нечего лезть в расследование. Пусть этим занимаются всякие там…дикие, облезлые, не очень-то умные коты! А мы с доктором сейчас создадим вакцину. Всех спасем. А потом. Потом…

— Что-то случилось, юный Марлоу? — услышала я мягкий, сочувствующий голос.

Полутьма подвала. Шипение тигля и голос… На мгновение показалось — отец рядом. Пора бы мне уже привыкнуть к тому, что его нет. Нет, и никогда не будет. Ну, сколько можно? Неужели я… Никогда не повзрослею? Не возьму себя в руки? Да, болит. Но хватит уже! Не время и не место. Рана должна зажить. Спрятаться. Не показываться. Пора! Давай, Алекс! Будь мужчиной! Будь… мужчиной? Я усмехнулась, настолько нелепо это звучит. А может наоборот? Может как раз не нелепо, а очень даже правильно? Кто я? Мальчик? Девочка? Я… устала. Устала и… запуталась…

— Алекс. Я был другом вашего отца и думаю, вы смело можете мне доверять. Вас что-то тревожит? Беспокоит? Нужна… помощь может быть?

— Благодарю, доктор Моэр. Все в порядке. И, насколько я понял, помощь как раз нужна вам?

— Что ж… — старик обиженно нахмурился, но тут же взял себя в руки. — Давайте посмотрим последние образцы. Микроскоп у вас есть?

— Конечно!

— Линзы?

— Прошу.

— Хорошо. Мне нужны пробники — закаленные стекла с пыльцой горной альвы.

— Они внизу. Я сейчас принесу.

Мы еще повозились какое-то время, настраивая артефакты, когда доктор, наконец, показал мне то, что его беспокоило.

— Взгляните, Алекс. Видите?

— Отлично! — сердце забилось от восторга. — Вакцина… она… она же работает, доктор Моэр!

— Смотрите внимательней Алекс. Вот тут. На последнем этапе реакция возвращается вспять. Видите?

— Да. Нужно усилить защиту!

— Я так и думал. Но столкнулся с тем, что ардикус — а вытяжка этого мха подходит идеально — согласны со мной?

— Да! Согласен!

— Так вот. Ардикус, даже самый дорогой, высшего качества — не справляется.

— Его необходимо усилить!

— Верно, но как? Вы же понимаете — сильнее только…

— Слеза моря! У нас с отцом есть это чудо. Отец…

— Его не хватит. Вакцины нужно много. Болезнь распространяется слишком быстро, не говоря уже о том что в целях профилактики привить необходимо будет всех, продолжая вакцинацию еще лет двадцать как минимум. Вы представляете себе объемы? Слезы моря же в лаборатории лишь пять с половиной унций.

— Откуда вы знаете? — я уставилась на доктора Моэра, он — на меня.

Наступило неловкое молчание, после чего Моэр продолжил:

— Алекс… Такой редчайший ингредиент… Настоящее сокровище! Да весь артефакторный мир королевства знает об этом! Существует учет… Понимаете?

— Да. Конечно.

Тишина. Мы оба сидели и думали. От нас зависели жизни волков. И не только. Судьба королевства, если все, что сказал Ральф Арктур — правда и оборотень от злости не пугал понапрасну. Моэр прав — слезы моря не хватит. А что, если…

— А что, если сделать шкатулку?

— Что? — Моэр, казалось, очнулся от глубокого сна.

Доктор снял монокль. Потер глаза тыльной стороной ладони. Глубоко вздохнул.

— Я не совсем понимаю вас, мой юный друг…

— Мы сделаем что-то вроде шкатулки, — с жаром начала я, — емкость, закрытую со всех сторон — понимаете?

— Нет. Не совсем. Что это даст?

— Ардикус! Мы наполним камень дополнительными возможностями, как бы «заряжая» его внутри «слезы моря». Мы сохраним бесценный ингредиент — какая разница, в какой именно форме будет он храниться? Ардикус же…

— Я понял. Идея не плохая. Но то, о чем вы говорите… К сожалению, на это нужно время — а у нас его нет.

— Мы ускорим время реакции высоким температурным режимом, — не сдавалась я.

— Мой юный друг, — грустно улыбнулся доктор. — Нам придется опустить вашу «шкатулку», как вы ее называете, в недра вулкана, ибо…