Обернись моим счастьем

Ральф Арктур, сжимая трость перебинтованной кистью, словно лев (он, собственно, лев и есть…) в клетке метался взад-вперед по кабинету начальника отдела безопасности.

— Почему вы так долго не могли меня найти? — обвел он присутствующих испепеляющим взглядом.

— Запах… — Сварр поднялся, решив взять огонь на себя. — Запаха почти не было — следствие чужой, неизвестной магии.

— От вас только и слышишь, что о «чужой, неизвестной магии»… — выдохнул оборотень уже мягче. — Надо поговорить с ректором. Необходимо приглашать больше специалистов. Мы же почти ничего не знаем…

Лев подошел к окну. Повисла пауза. В мертвой тишине было слышно, как муха ползет по стеклу. Муха… Она не синяя? Ну, вот опять! Только он о чем-то таком подумает — голова просто раскалывается! Предки, как больно.

Один из молодых волков кашлянул, и на него обернулся с горящими гневом глазами весь отряд.

— Что со скрывшимся наемником?

— Нашли. Мертв.

— Замечательно, свидетелей нет. Поторопиться вы не могли?

— Мы сделали все, что смогли, — устало начал Сварр. — Если вы считаете, что мои действия были недостаточно…

— Нет, — Арктур прикрыл ладонью глаза. — Не считаю, Сварр. — Что со спасенным мальчишкой?

— В лазарете. С ним работает вызванный нами специалист. По последнему отчету угрозы жизни и здоровью нет.

— Вызовите его ко мне. Немедленно.

— Марлоу?

— Специалиста, предки вас разорви на куски, Сварр! Вызовите его ко мне!

Глава двадцать третья

Алекс

Златогривый лев… Огромный, грозный, прекрасный! Отсветы молний огненными искрами сыплются с гривы, рычание перекрывает раскаты грома. Загородив меня собой, зверь рычит на весь мир: «Моя! Не отдам!» Его рык порождает трепет внутри, поднимает волны обжигающего, неизведанного, но бесконечно притягательного чувства. До дрожи в пальцах хочется коснуться роскошной гривы…

Это было настолько волнительно, что я забыла обо всем. Но все же где-то, на краю спящего сознания росла тревога. Он с кем-то сражался, мой бесстрашный лев! Сражался и победил — иначе и быть не могло.

— Алекс, просыпайтесь!

Чей-то встревоженный голос раздражает, мешает мечтать. Кто ты? И что тебе нужно? Уходи! Мы вместе — я и мой лев, и нам никто не нужен! Голос становился тише, растворялся, уходил, и я снова любовалась золотой гривой, красотой и мощью каждого движения, слушала рычание, словно самую прекрасную музыку на свете….

— Мне, смею напомнить, отчитываться перед герцогом Арктуром о вашем состоянии, юный Марлоу! — голос стал громче. — Его светлость требуют! А что я, позвольте спросить, ему скажу? Спит? Показатели в норме, но ощущение, что не хочет просыпаться?

Голос никак не уймется, кто-то трясет мое плечо, пытаясь расстегнуть рубашку.

— Аааааааааааааа! — истошный крик наконец вырвал из сладкого омута прекрасного сна.

Следом раздался возмущенный вопль, и я стала просыпаться, стараясь сообразить, что происходит:

— Да что ж такое?! За что?!

Я распахнула глаза. Белые стены больничной палаты. В углу — мужчина средних лет, смутно знакомый. Когда же это было? Ах, да. Он же был тогда, когда несчастье случилось с маленьким львенком. Кажется, племянница Арктура? И волк-оборотень с красными от бешенства глазами… Собственно, с этого все и началось. И тут я вспомнила все: визит к мастеру Бертраму, переговоры. «Любимый враг» отца поддержит меня при одном условии — я должна помочь в создании одного очень сложного артефакта личной защиты. Мастер затеял совместить защиту от огня и воды. Эти стихии противоречат друг другу энергетически, и засунуть охранные чары в один кулон весьма и весьма непросто. Задача, конечно, не простая, но если попотеть — вполне выполнимая. Естественно факт моей помощи в правах на патент учитываться не будет, но за это Бертрам поддержит мое право иметь собственные проекты, а это дорогого стоит. Голос столь уважаемого мастера Совет игнорировать не сможет. Это шанс. Так. Что было потом? Потом я вышла… Потом… провал. И сны. Сны ли?

Я попыталась вскочить, но доктор, уже успевший прийти в себя взмахнул руками и закричал:

— Умоляю, Марлоу — лежите! Не шевелитесь ради высших сил! Не мешайте работе артефактов, которыми вы нашпигованы, словно фаршированная утка! Раз уж они столь агрессивны, что не дают мне вмешиваться в процесс… — последние слова доктор произнес с весьма обиженным видом, — пусть хотя бы работают сами!

Я откинулась на подушки и прикрыла глаза. Захотелось расслабиться и подумать, но… Не получилось, потому что в комнату ворвался рассерженный герцог Арктур.

— Почему вы не явились ко мне?! Я вас вызвал!

— Ваша светлость, я собирался! Однако артефакты пациента настолько…