Обещай мне

Жасмин ударяет своей ладонью по моей, затем обхватывает ее и крепко сжимает.

— Хорошо. А теперь расскажи мне, что, черт возьми, Брэд сделал с тобой сегодня ночью, пока я не пошла к нему и не спросила его сама, что закончится только тем, что я заеду ему кулаком по лицу, а моя статья останется ненаписанной. Так что рассказывай, сейчас же.

— Полегче, — хихикаю я. Одна из причин, по которой я люблю Жасмин, — это ее способность понимать меня и действительно слушать. Она умеет читать людей, и, хотя она на год младше меня, она всегда выполняла роль мамы между нами.

— Он кончил в течение двух минут, а я даже не испытала оргазма. Я сказала ему, что нам пора все это прекратить… а он… — я сделала паузу, мое тело обмякло, пока слова воспроизводились в голове. — Он сказал, что я гожусь только для секса, что сплю со всеми подряд и что я недостаточно хороша, чтобы попасть в сборную, — говорю я ей, перебирая каждое оскорбление по пальцам.

Жасмин разевает рот, и ярость наполняет ее худощавое, миниатюрное тело.

— Умоляю, скажи мне, что ты в это не веришь.

Я гримасничаю, пожимаю плечами и опускаю подбородок, чтобы посмотреть на пушистый белый ковер.

— Нет… я имею в виду, что знаю, что хороша в своем деле. Не зря ведь мое лицо красуется на всех плакатах в кампусе, но меня все равно задевает, когда я слышу подобного рода слова. Ты же знаешь, как важно для меня добиться успеха. А насчет его намека на то, что я шлюха… Что ж, возможно, он не ошибается.

Она поворачивается ко мне лицом, ее руки обхватывают мои щеки, и она пристально смотрит на меня.

— Аврора Веллакорт, слушай меня, и слушай очень внимательно. Ты — самый талантливый игрок, которого я только видела на корте. Твои способности говорят сами за себя. Брэд, будучи сам спортсменом, знает, какие слова могут ранить тебя больше всего, потому что у него такие же страхи. Что касается шлюхи, ты что, издеваешься? Парни в университете каждый день трахают разных девчонок, и их за это хвалят, а когда ты делаешь тоже самое, то это сразу проблема? К черту это и всех, кто относится к тебе иначе из-за этого. В моем выборе быть девственницей нет ничего плохого, так же, как и в твоем выборе случайно переспать с кем-нибудь.

Слезы застилают мои глаза, как и подобает такому сентиментальному человеку, и я обнимаю ее за плечи.

— Я так тебя люблю, спасибо.

— Я люблю тебя еще больше, Ро, — говорит она мне, а затем отстраняется с лукавой улыбкой. — Может, ты хочешь помочь мне со статьей?

Я встаю и драматически зеваю, делая небольшие шаги обратно в сторону кухни, где беру кекс.

— Ты только взгляни. Время уже позднее. Спокойной ночи, Минни! — я улыбаюсь и бегу вверх по лестнице в свою комнату, а снизу доносится хихиканье Жасмин.

Глава 2

Аврора

Два месяца спустя…

Я неловко ерзаю на стуле и смотрю на последние осенние листья, висящие на деревьях в ноябрьскую прохладу.

Хотелось бы, чтобы деревья были разноцветными круглый год.

А еще мне хотелось бы не сидеть напротив моего отца, он же декан, который смотрит на меня своим суровым взглядом.

— Мисс Веллакорт, вы меня слышали? — спрашивает он, постукивая ручкой по своему столу, чтобы заполнить тишину. Когда на прошлой неделе я получила от него электронное письмо, я уже знала, о чем пойдет речь. Да и как можно было не знать, если я понимаю, что в последнее время у меня не все ладится с учебой.

Мой отец — образец профессионализма, настолько, что нам пришлось обсуждать мою нынешнюю ситуацию в его кабинете, а не у него дома. Я люблю этого человека, он действительно отличный отец. Но иногда он слишком серьезно относится к своим ролям, постоянно пытаясь найти тонкую грань между ними в моем присутствии.

Я накручиваю на палец прядь своих темно-русых локонов, не глядя на него, потому что испытываю неловкость.

— Да, конечно.

— Хорошо, значит, вы понимаете, что теперь вам придется заниматься с репетитором два раза в неделю — это требование тренера Тилли, а не мое. Ваш средний показатель падает, и чтобы остаться в команде, вам нужно как можно скорее восстановить его. Этот репетитор — последний свободный, так что не облажайтесь.

Я быстро поднимаю голову, и мои глаза встречаются с его голубыми радужками впервые с тех пор, как я вошла в его кабинет.

— Дважды? Как я смогу вписать это в свое расписание?

Он берет со стола бумагу, сдвигает очки на нос и говорит:

— Согласно расписанию занятий и спортивных мероприятий, у вас есть свободные дни в понедельник и четверг с пяти до семи часов вечера.

— Обычно это мое личное свободное время, когда я отдыхаю между занятиями, учебой, тренировками и практикой, — я вздыхаю, чувствуя себя побежденной из-за того, что в самый важный год мне приходится нагружать себя еще больше.

Я должна была работать только на достижение своей цели, но, сфокусировавшись на одном, я забыла о другой части спортивной карьеры.

Студенческой.