Обещай мне эту ночь

— Оставаться здесь. Видишь ли, мы с Шарлоттой всегда проводим праздники с моим пасынком. А он, как ты знаешь, упорно продолжает проживать в самой отдаленной части Уэльса. Поэтому я вынуждена собрать все свое хозяйство и отправиться в путь в ближайшие пару недель.

— Тогда мы с Бриджет поедем домой вместе с мамой и Ливви.

— Разве я тебе не сказала, дорогая? — Ее мать появилась в комнате в сопровождении Оливии.

— Не сказала о чем?

— Ну, как тебе известно, я задержалась здесь значительно дольше, чем намеревалась, и очень хочу вернуться домой. Ты с ребенком не в состоянии путешествовать быстро, поэтому Джеймс любезно предложил отвезти нас с твоей сестрой обратно в Эдинбург и распорядился нанять для нас почтовую карету.

— Я не так уж стремлюсь побыстрее попасть домой, — вмешалась Оливия.

«Благослови ее Бог, — подумала Иззи. — На сестру всегда можно положиться…»

— Если тетя Кейт не возражает, я предпочла бы отправиться вместе с ней в Уэльс. Мне всегда хотелась увидеть тамошние места, и я бы помогла ей заботиться о Шарлотте.

— Оливия Джейн Уэстон! Что за манера? Ты не можешь так бесцеремонно напрашиваться в поездку с другими людьми! Да еще в дом другой особы! У Шарлотты есть няня, чтобы за ней присматривать. И если таково твое представление о том, как подобает вести себя юной леди, то девочке будет гораздо лучше без твоего дурного примера. Более того, подобное поведение совершенно непристойно.

Вот оно, заметила Изабелла, излюбленное словечко ее матери.

Пристойно.

Иззи содрогнулась. Она и в самом деле всегда питала глубокое отвращение к этому слову.

— Но похоже, мои дети, — леди Уэстон многозначительно посмотрела на Изабеллу, — находят удовольствие в подобного рода безрассудной бестактности.

«Во всех ее проявлениях». Иззи вновь содрогнулась.

— Но я еще не закончила с библиотекой, — возразила. Ливви. — Не хочу показаться навязчивой, тетя Кейт, правда не хочу, но мне всегда так хотелось увидеть Уэльс. Когда наступит мой дебют, у меня, может, больше не будет шансов. Поэтому мне просто необходимо побывать там, пока не стало слишком поздно.

Тетушка Кейт подошла к девушке и крепко обняла ее.

— Дорогая, мне просто не приходило в голову, что ты захочешь сопровождать нас. Конечно, ты можешь позволить себе последнее приключение, перед тем как остепениться. И я буду очень рада, если кто-то поможет мне развлекать Шарлотту во время поездки!

— Прекрасно. — Леди Уэстон закатила глаза. — Продолжай поощрять ее дурное поведение. Ты горько пожалеешь об этом, когда Шарлотта подрастет и последует ее примеру. — С этим мрачным предречением мать Иззи покинула комнату. Оливия и леди Шелдон с опаской последовали за ней.

Изабелла повернулась к Джеймсу:

— Кажется, я вынуждена ехать с тобой. Надеюсь, тебя это очень устраивает.

— Мне было бы гораздо приятнее, если бы сложившееся положение вещей не так расстраивало тебя. Ну, полно, все это не так уж страшно, не правда ли? Нам с тобой всегда было о чем поговорить. Может даже, путешествие в компании со мной доставит тебе удовольствие.

— Вряд ли.

— Осторожнее, дорогая. Я могу воспринять это как вызов.

— Тебе нравится раздражать меня?

— Нет, конечно. Мужчины не любят расстраивать своих жен.

— Неужели?

Джеймс кивнул и заговорщически подмигнул ей:

— Это сулит им сильную головную боль.

Ей потребовалось время, чтобы сообразить, что он имеет в виду.

— Если ты думаешь, что я… что ты!.. — раздраженно выпалила она.

Джеймс весело рассмеялся, запрокинув голову.

— Не понимаю, что тебя так развеселило.

— Ты. То, что ты думаешь, будто мы сможем держать свои руки в стороне друг от друга. — Голос его стал глубже, а глаза потемнели от желания.

От этих слов дрожь возбуждения пробежала по ее телу, и Иззи медленно двинулась к мужу. Она была уже в пределах его досягаемости, когда удовлетворенная улыбка на его лице заставила ее остановиться. Она клюнула на его приманку и угодила в его сети, как последняя дура! Иззи сжала кулаки, вонзив ногти в ладони, и попыталась восстановить контроль над разговором… и над самой собой. Разжав кулаки, она уперлась ладонями в бока.

— Как видишь, мне не составляет труда держать свои руки при себе. А теперь прошу меня извинить, мне нужно собирать вещи.

Изабелла опрометью бросилась вон из комнаты, а его хрипловатый смех еще долго звучал в ее ушах!

— Я не могу разговаривать с этим человеком. Его просто невозможно ни в чем убедить, — бормотала Изабелла себе под нос. — Он выворачивает наизнанку все, что бы я ни сказала, поэтому нет смысла что-либо говорить. Но мне придется каждый день проводить с ним несколько часов в тесной карете, и я не уверена, что сумею держать рот на замке дольше одного часа. Не считая, конечно, того времени, что я сплю. Но мне вряд ли удастся проспать всю поездку.

— Это верно, и если за последние десять лет ничего коренным образом не изменилось, ты все так же не умеешь как следует притворяться спящей, — вторгся в сетования Изабеллы голос ее матери. — Пойдем. Я хочу поговорить с тобой. — Леди Уэстон жестом пригласила Изабеллу следовать за ней в гостиную по другую сторону коридора.