Обещание

— Работаешь над новой скульптурой? — быстро добавил он, словно пытаясь доказать, что действительно встречался со своим племянником раньше.

— Не-а. Я перестал ходить в клуб. — Итан выхватил несколько столовых приборов из ящика стола и начал разбрасывать их по столу.

— Ох. Какая жалость, — сказал Дэн, поправляя вилку.

Он смутно помнил, что Итан был вне себя от радости, когда ему предложили место в клубе — каком-то модном творческом сообществе в Уондсворте, где делали всевозможные странные и замечательные произведения искусства из проволоки, железок и глины.

— Как так вышло?

— Не думаю, что нужно снова об этом говорить, — заметила Зои, бросая нарезанную морковь в кастрюлю с кипящей водой.

Итан стиснул зубы и ударил по последнему ножу с такой силой, что тот закружился на месте. Затем он вылетел из комнаты.

— Отлично, — пробормотала Зои, закатывая глаза.

— Извини, — сказал Дэн, кажется, в сотый раз с тех пор, как приехал. — Я не знал.

Зои резко обернулась, сверкнув глазами.

— Конечно, Дэн, ты этого не знал. Не знал, потому что понятия не имеешь, что у нас происходит. — Она захлопнула крышку кастрюли с морковью, голубое пламя под ней дернулось и затрепетало. — Приходишь и блеешь свое «извини» раз за разом, как будто это что-то изменит. Ну, этого недостаточно. Ты опоздал!

— Извини, — повторил Дэн, прежде чем успел остановиться, затем поморщился. — Но, послушай, я действительно хочу помочь. Я…

— Нет, это ты послушай, — перебила она, скрестив руки на груди, но тут Би снова ворвалась в комнату, на этот раз завывая.

— Он заломил мне руку прямо за спину. Это больно! Кажется, она сломана!

Зои напряглась, как будто вот-вот могла разлететься на куски.

— Хочешь помочь? — спросила она Дэна так яростно, словно атаковала его. — В самом деле хочешь помочь?

— Да, конечно, — подтвердил он.

Он думал, что она собирается попросить его поговорить с Гейбом. Или налить к ужину воды в стаканы. Или прийти завтра и прогнать газонокосилку по саду, который выглядел довольно запущенным.

— Отлично, — отрывисто бросила Зои. Подняла руки вверх, показывая, что сдается. — Тогда все это — на тебе, — сказала она. — Все — ужин, дети. А я ухожу.

— Что… куда? — удивленно спросил Дэн, но Зои уже направлялась к двери.

— МАМОЧКА! — закричала Би, бросаясь за ней. — Не уходи! Вернись!

— Какого черта?.. — спросил Итан, когда мимо него сначала пронеслась мать, а затем — сестра.

В коридоре Би вжалась в Зои всем телом и обхватила ее за ноги.

— Мама, нет, — кричала она. — Не оставляй меня!

— Перестань драматизировать, — сказала Зои, засовывая ключи в карман джинсов. — Я не уезжаю навсегда. Мне просто нужна передышка. — Она оторвала руки маленькой девочки от своих колен. — Веди себя хорошо с дядей, — добавила она, выходя.

— МАМОЧКА! — взвыла Би. Входная дверь захлопнулась.

Сквозь красные и зеленые фрагменты витражного окна на двери было видно, как Зои быстро идет по дорожке, а затем сворачивает на тротуар. Дэн моргнул, и она исчезла. Тем временем Би с причитаниями каталась по ковру, размазывая по лицу сопли. Дэн вспомнил, что она уже потеряла одного родителя. Он должен быть с ней добрым и терпеливым.

— Все в порядке, — сказал Дэн, опускаясь на колени. Он осторожно положил руку ей на плечо, как будто она была диким зверьком, но Би со всхлипом стряхнула ее. — Мама скоро вернется. Она просто пошла прогуляться. Не хочешь помочь мне приготовить чай?

— Нет! Пусть она вернется!

— Ей нельзя браться за посуду, — ни к селу ни к городу вставил Итан. — Она слишком маленькая. Только разольет что-нибудь или ошпарится.

— Не разолью! — Би, лежа лицом вниз, лягнула ногой, едва не заехав Дэну прямо в пах.

— Эй, — взвизгнул он, отшатнувшись. — Успокойся, — продолжил мужчина с безопасного расстояния. — Давай, поднимайся и… — Он изо всех сил пытался придумать, что она могла бы сделать. — Ты можешь помочь мне размять картошку. Держу пари, ты отличный давильщик.

Би ничего не сказала, но снова дико лягнула воздух и для пущей убедительности ударила ногой по полу, радужный хвост ее комбинезона-единорога подпрыгивал при каждом движении.

— Я хочу к маме, — всхлипнула она. — Мамочка!

— Оставь ее, — сказал Итан, поворачиваясь обратно к кухне. — Она просто пытается привлечь к себе внимание. И так, типа, каждый день. Такая скука.

Дэн заколебался, чувствуя себя беспомощным. Би казалась искренне расстроенной; он не мог просто бросить ее там. Что еще он может предложить племяннице, кроме картофельного пюре?

— Хм… — начал он, но в голову не приходило ни одной полезной мысли.

Он так и не успел ничего придумать, и тут с кухни донесся крик:

— Дядя Дэн! Вы в курсе, что сосиски сгорели?

Глава вторая

Это был не самый аппетитный ужин в жизни Дэна. Сосиски сгорели. Пюре получилось комковатым, морковь — волокнистой и недоваренной.

— Отвратно, — надулась Би. На ее ресницах все еще блестели слезы.