Обещание Гарпии

Ева взбежала по ступенькам. Лайлап продолжал лаять где-то близко, но где, она не видела. Внутри «Зингера» обнаружился эскалатор, обычный для торговых центров. Однако Ева, наученная не верить тому, что ей показывают, растянула пальцами края век и посмотрела на эскалатор истинным зрением. И сразу же он превратился в мраморные, сонно двигающиеся ступени, такие же как во ВСЕСТРАМАГе.

У движущейся лестницы паслась парочка деревяшей. Облачённые в красные футболки «Буквоеда», деревяши изо всех сил делали вид, что они приличные сотрудники и даже умеют отличать одну книгу от другой. Ева видела у них на лицах побеги и почки. У правого деревяша они прямо в зелёные бакенбарды переходили. Должно быть, он ощипывался по некоей системе и бакенбарды сохранял.

– Мне надо вверх! Срочно! Бутылка удобрений с меня! – взмолилась Ева.

Деревяши переглянулись и мгновенно перестали притворяться книжмаговцами. В следующий миг один из них загородил эскалатор табличкой:

Табличка была такого размера, что отсекала Еву от посторонних глаз. Другой деревяш, размахивая руками, уже разгонял мраморную лестницу. Ступени её так ускорились, что, казалось, лестница стоит на месте и только трясётся мелкой дрожью.

Ева не решалась ступить на неё, но деревяши уже участливо толкали её в спину. Сила рук у них была невероятной. С перепугу Ева вцепилась деревяшу в бакенбарды, но в пальцах у неё остались только веточки и листики. Лестница понесла её со скоростью горного потока. Всё смазывалось. Ева видела вокруг только мелькание. Люди вдруг все исчезли, и Ева осознала, что находится в пространственном кармане «Зингера», распахнутом для неё обещанной бутылкой удобрений. А ведь кто-то, должно быть, полжизни проведёт в поисках, весь «Зингер» до сантиметра облазит, но деревяшам удобрений не пообещает и пространства не раздвинет.

Ева провела на лестнице секунд десять и за это время поднялась, должно быть, на немалую высоту. Внутри «Зингер» оказался куда как выше, чем казался снаружи. Обычное дело для домов с магической историей. Здесь порой в собачьей будке может поместиться пирамида Хеопса.

Под конец, когда Еве казалось, что её вот-вот размажет, мраморные ступени замедлились, и её милосердно катапультировало в зал. Котошмель, вылетев, закружил над головой и уселся на ближайшие книжные стеллажи. Переплёты книг поблёскивали золотом, но, вглядевшись, Ева поняла, что это не золото, а рыжьё. Наудачу она потянула с полки одну из книг. Книга оказалась прикована к стеллажу тонкой серебряной цепочкой.

«Приворотные зелья. Раз отведав ваших блинчиков, молодой человек не оставит вас никогда!» – прочитала Ева и вернула книгу на место. Потянула следующую. Эта была потоньше и цепью не прикована. Называлась же «Ахтунг! Как спастись от зомби, отведавшего ваших блинчиков».

Ева попыталась поставить книгу на полку, но та полетела следом, хлопая страницами и высвечивая на обложке: «Ты меня потрогала и не купила! Это смертельное оскорбление! Заплати десять капов, или тебе каюк!» Ева подумала про десять капов и, коснувшись книги, передала ей магию. Книга моментально втянула десять капов, но ими не удовлетворилась и высветила: «Ты оскорбила меня жалкой подачкой! Заплати десять магров или готовься к смерти!» Но тут уж вмешался котошмель. Сердито загудел, высунул жало, и испуганная книга, налетая на стеллажи и теряя страницы, кинулась прочь от Евы. Котошмель гнался за ней и на лету пытался подцепить её лапой.

Больше к полкам Ева не прикасалась. Она уже разобралась, что тут тоже книжный, но только магический. Ева прислушалась, надеясь опять услышать Лайлапа, но не услышала. Где-то в стороне, за стеллажами, гудели голоса. Ева осторожно выглянула и увидела небольшую сцену, к которой вёл помост в две ступени. У сцены – столики магического кафе и отдельно, в ряд стоят несколько стульев. И над всем этим летала фея в розовом декольтированном платье. Фея была крупная, цветущая, а крылышки у неё совсем крошечные, едва ли не мушиные. Вопрос, как они держали её в воздухе, оставался открытым. В руке у феи был микрофон.

– Добрый день, дорогие магчиты! – лепетала она. – Сегодня перед вами выступит писательница с Гавайев – природный интуитивный маг. Тому, кто повторит её имя без ошибки, она заплатит тысячу магров зеленью. Если же кто-то ошибётся, она заберёт его душу в свою книгу! А теперь внимание! Её имя Напу-Амо-Хала-Она-Она-Анека-Вехи-Она-Хивеа-Нена-Вава-Кеха-Онка-Кахе-Хеа-Леке-Еа-Она-Ней-Нана-Ниа-Кеако-Оа-Ога-Ван-Ика-Ванао!

Имя ещё произносилось, а на сцене уже возникла смуглая круглая женщина, вся украшенная цветами. В руках она держала книгу. Женщина приоткрыла её, и со страниц рванулось множество негодующих призраков. Они разлетелись в разные стороны, но оторваться не смогли, так как были соединены с книгой чем-то вроде тонких пуповин.