Обещание Гарпии

– Вот уж не знаю! – отозвался Филат. – Возможно, он задал мне вопрос, а я на него ответил. Видишь, какой он довольный ушёл! А вообще сумасшедших магов сейчас развелось много. Рыжьё с зеленью мешают – и такие мультики начинаются, что просто полные стожарские сказочки!

Глава 7 Теневые миры

– Кем ты работаешь? – выйдя из стены, спросила дама в шляпке.

– Я? Менеджером.

– Кем-кем?

– Ну, типа старшим приказчиком.

– Да-да. В наше время каждая мещанская девушка мечтала выйти замуж за старшего приказчика! – одобрительно закивала прозрачная дама.

Разговор с призраком

Колотило наконец закончил торговаться с деловитыми мужичками и что-то недовольно передал, почти швырнул им в руки. Соловей-разбойник, Воробей-разбойник, Коршун-разбойник и Гусь-разбойник приняли у него свёрток, после чего торопливо скрылись. Трактирщику же вручили мешок, который тот торопливо унёс в заднюю комнатку. В прореху проливалось сияние.

Вскоре Колотило вернулся, обслужил за стойкой пару клиентов и подошёл к Настасье и Бермяте. Он был в кожаном фартуке. Громадные глазищи таились под клочковатыми бровями.

– Погоды нынче стоят славные! – произнёс он вежливо.

– Это точно, огнедышащий Мамай! Воздух-то какой! – Бермята носом втянул чад кухни. – Птички всякие повсюду летают! Соловьи, воробьи, коршуны…

Колотило напряжённо улыбнулся. Второй ряд зубов у него был менее симпатичным, чем первый.

– За птичками мы не следим-с. Вот гуляш нынче хороший. Очень рекомендую-с!

– Нет. Гуляш не нужен. Нам бы поговорить по душам, – сказала Настасья.

Что-то сообразив, Колотило взглянул на стожара, на Бермяту, на Еву. В руке у него появилась короткая, нестрашная с виду дубинка. Такими дубинками английские моряки глушили моржей.

– Вообще-то я могу вышвырнуть вас вон-с! – сказал Колотило без угрозы, а как бы рассуждая сам с собой.

– Да-а-а… – тоже как бы сама для себя отозвалась Настасья. – Кстати про птичек, раз уж мы их коснулись… Я слышала, вчера из ветклиники при Магзо пропал Алконост. Ветклиника – старая боль Магзо. У забора стоит, охранная магия её не особо прикрывает.

Колотило огорчённо заморгал, переживая за Магзо.

– Кто, вы говорите, пропал? Сирин?

– Алконост. Лик у неё женский, тело птичье, а голос сладок. Слушающий пение Алконоста забывает всё на свете. А ещё если посадить Алконоста в клетку, например в подвале, то из растений, которые вокруг, можно получать прекрасную зелень! Но со свойствами рыжья, которые не высветит ни один сканер!

Колотило поскрёб пальцами шею. Короткая дубинка из его руки исчезла сама собой ещё где-то в середине разговора.

– Поговорить хотели-с? Почему бы нам не пройти ко мне в кабинетец? Уж извольте потрудиться! Там у меня медок хороший-с… рыбка красная-с… – предложил он, тревожно покосившись на Кузькину Мать, которая даже в их сторону не глядела, а вид имела невинный, точно бывалая учительница, притворяющаяся, что в упор не видит телефонов, с которых школьники сдувают контрольную.

Они прошли сквозь закопчённую кухню, где у плиты, в зареве огня, метались краснолицые гномы. Пламя поддерживал своим дыханием один-единственный элементаль огня – худенький подросток, облачённый в несгораемые брезентовые брючки. Он слегка дул на шашлык – и спустя минуту тот был уже готов. Никаких драконов не надо.

В глубине трактира, за кухней, у Колотило оказался маленький кабинет. Окно во двор, стол. На столе – счёты с костяшками. «Ой… действительно с костяшками!» – подумала Ева, по-новому начиная ощущать слова. Настасья на счёты внимания не обратила. Зато её очень заинтересовало окно. Вид из него был не слишком примечательный. Жестяной козырёк подъезда и тесно растущие молодые деревья.

Стожар плюхнулся на диван, выбив столб пыли. Колотило укоризненно уставился на него и проследовал к пузатому буфету. На открытой полке буфета выстроились в ряд с десяток бутылей с чем-то красным.

– «Первая отрiцательная», «Вторая отрiцательная», «Третья отрiцательная», – начала читать Ева.

– Лекарство-с! – торопливо пояснил трактирщик и поскорее убрал все бутыли под стол. Взамен же стал доставать из буфета разные закусочки.

Дверь скрипнула. Заглянул гном. Нос у него был красный, брови торчащие, примерно как у стожара, но не такие колючие.

– Онжун ототч? – спросил гном.

– Огечин тен! Ан йикясв йачулс вотогирп унибуд и йотс модяр! – ответил Колотило.

Гном кивнул и скрылся.

Ева удивлённо моргнула.

– Наоборотный язык! – пояснил стожар. – Все слова надо развернуть наоборот – тогда поймёшь!

Колотило двумя пальцами вытащил из чашки муху и, внимательно осмотрев её, выкинул в форточку.

– Не в сапожках? Босиком? – понимающе спросила Настасья.