Обещание ночного серебра

Корбетт перекатил яйцо между пальцами, но твёрдая поверхность не становилась чёрной, как раньше, а осталась тёмно-серой.

– Странно, – пробормотал Корбетт.

– Что не так? Земля бесспокойное место, я предпочитаю парящие районы, – добавила Оделия.

Пейсли поцеловала мать в лоб, медленно встала, сняла пальто Корбетта и, накрыв им тело мамы, подошла к друзьям.

– Пейсли, я… Я только хотел сказать…

– Не надо, Корбетт. Пожалуйста, ничего не говорите. – Пейсли вскинула руки, словно защищаясь, и Корбетт неловко переступил с ноги на ногу.

Через отверстие в куполе внутрь на обломки машины лился яркий свет утра. В солнечных лучах над телом Виолетты танцевали пылинки.

Пейсли почувствовала приближение очередной чёрной дыры, а потом увидела её. Чёрный, жуткий сгусток поглотил плывущие в воздухе пылинки, а потом заскользил к телу мамы. Пейсли наблюдала, как пространственно-временной разрыв накрывает его и забирает из этого мира.

Корбетт покосился на Оделию – та не сводила глаз с чёрной дыры, вторгшейся в мир живых.

Пейсли тяжело вздохнула и ссутулилась, словно ей на спину только что взвалили огромный камень. Она забрала у Корбетта сумку и повесила себе на плечо, потом подошла к Хэлу и развязала ему ноги:

– Вставай.

Кригар медленно поднялся; руки у него были связаны за спиной, во рту торчал кляп.

– Я хочу вернуть своего брата, и ты мне в этом поможешь, – сказала Пейсли. Хэл протестующе замычал, но девочка вскинула руку, призывая его замолчать. – Извини, но отныне ты мой пленник. Мне нужно что-то, на что можно обменять Дэкса, и ты вполне подойдёшь.

Хэл снова замычал.

Пейсли пронзила его гневным взглядом, и кригар умолк, умоляюще глядя на девочку своим единственным глазом.

Пейсли повернулась к Корбетту и Оделии:

– Вы двое, идите по домам, оставаться со мной опасно. Тёмная драконица будет охотиться за Камнем-Сердцем, а значит, за Дэксом; наверняка вскоре она нападёт и на нас тоже. Она, Таракан и… наш дядя.

– Пейсли, мы вас не бросим, – заявил Корбетт. – Мы не позволим вам рисковать жизнью в одиночку.

– Согласна, – поддержала его Оделия. – Я принесла клятву верности своему Владыке и не успокоюсь, пока вновь не окажусь рядом с ним.

– Да-да, – подхватил Корбетт. – Мы идём с вами, хотите вы этого или нет.

В душе Пейсли забрезжила надежда, словно лучик света, который она увидела у порога Завесы.

Она обязательно найдёт брата, и в этом ей помогут друзья.

* * *

Далеко на севере рассвет уже окрасил небо яркими красками. Дэкс сидел верхом на драконе позади светловолосой девочки и крепко держался за её талию. Было холодно, и мальчик прижимался к тёплой спине всадницы.

Ещё вчера он испытал бы восторг от полёта на драконе с настоящими кригарами, но сейчас ощущал лишь пустоту и горечь потери.

Перед глазами застыл печальный образ: Пейсли стоит посреди обломков и зовёт его, а на полу лежит мёртвая мама. Мальчик чувствовал, как слёзы у него на щеках превращаются в льдинки, а в кармане бьётся сердце дракона.

– Пейсли, – прошептал Дэкс, но завывания ветра заглушили его тихий голос.

Авторское примечание

Дорогой читатель,

Я искренне верю (вопреки верованиям механиков), что звёзды не определяют нашу судьбу, наоборот – мы сами её создаём, делая тот или иной выбор.

Наши пути не предуготавливает Верховный Конструктор – мы куём их сами своими делами.

Наш свет не даётся нам – мы сами взращиваем и питаем его в наших душах; позвольте ему сиять, защищайте его, если нужно, и увидите, как он начнёт озарять других людей, побуждая их становиться светлее.

Одна звезда может вести путника в ночи, а целый небосвод, полный звёзд, освещает ночь.

Мы все сотворены из звёздной пыли; помните, что вы состоите из той же энергии, что создала космос, – сияйте ярко, смело идите вперёд по пути, который сами выберете, и на всём протяжении этого пути озаряйте ночь своим светом.

Эннализа Эйвери

Слова благодарности

Мне очень повезло: я родилась под яркими звёздами, озаряющими мой путь все эти годы. Конечно, бывали моменты, когда свет мерк и я не видела дороги, но, когда это случалось, мне помогали замечательные люди, которые делились со мной своим светом и направляли меня.

Одним из судьбоносных моментов в жизни для меня стало вступление в Академию золотого яйца. Там я познакомилась с Ники Маршал, и она помогла мне многое узнать о писателе, которым я хотела стать, и историях, которые хотела рассказать.

Другим значимым моментом стал тот день, когда мы с моей замечательной подругой Энж Медхурст пошли одним путём, приведшим нас в магистратуру по специальности «писательское мастерство», где мы научились тому, как рассказывать о том, о чём хотим, и о том, о чём не хотим.

Мои удивительные собратья по перу и книжные единомышленники Джейн Мартин, Дебби Эдвардс, Линда Спендлав, Майк Эллвуд и Эбигейл Тэннер неизменно светили мне, как путеводные звёзды, направляли меня, а порой и тянули за руку.