Обещание пирата

О'Малли и Морли тоже куда-то запропастились, и это также тревожило Шарка: они должны были появиться на корабле уже в полдень, но от них не было ни слуху ни духу.

– Смотри в оба, Уилл, – велел Шарк; с каждым часом он беспокоился все сильнее. Что-то здесь неладно, вот только что?

Ялик заметили только через два часа. Шарк подошел к борту, чтобы встретить Сайруса и забрать деньги за Лианну, но, к его удивлению, матросы ступили на борт без банкира.

– Какого черта? Где Шаклфорд? – свирепо спросил Шарк: его крайне беспокоило, что банкир не явился.

Матросы смущенно переглянулись, затем самый храбрый ответил:

– Этот тип мертв, капитан.

– Мертв? – Шарк взглянул на них с подозрением.

– Да, сэр. Его очень долго не было, а когда мы отправились в город на поиски, то там узнали…

– Как это случилось? – перебил Шарк.

– Говорят, что его убил какой-то Адам Трент.

Шарк был вне себя, кляня О'Малли и Морли на чем свет стоит.

– Черт бы их побрал! Почему они не убили этого ублюдка?

– Кто, сэр?

– Теперь уже все равно кто. Если Трент узнал, что в этом деле замешан Шаклфорд, значит, и о нас с Сюзанной ему тоже известно. Нам пора отчаливать: скажите Уиллу, чтобы держал курс на залив.

Шарк поспешно начал отдавать приказы, и, когда паруса надул ночной ветер, клипер быстро поплыл в сторону залива.

Лишь после отплытия Шарк слегка успокоился. До этого он был в ярости: безвременная кончина Шаклфорда обошлась ему в копеечку; теперь же он утешал себя хотя бы тем, что у него две женщины вместо одной. На рынке за них дорого заплатят, а лучшим клиентам он даже даст оценить товар на борту корабля.

Наведя порядок на палубе, Шарк спустился к себе в каюту, чтобы отдохнуть и продумать новый план действий, приманить Призрака с помощью Лианны и одержать над врагом окончательную победу.

* * *

– Нельзя ли плыть побыстрее? – Адам не мог сдержать нетерпения.

– Простите, сэр, но этот пролив очень коварен, а ночью особенно опасен. – Рулевой выразительно посмотрел на него.

На этот раз Адам не стал спорить: он подошел к Бо, который, вглядываясь в темный горизонт, высматривал пиратский корабль.

– Ничего?

– Пока ничего.

– Черт! Он точно где-то совсем близко! – Адам ударил кулаком по перекладине.

– Скоро взойдет луна, и тогда мы его наверняка заметим. Если Шарк условился встретиться здесь с Шаклфордом, без него он не уплывет, пока не узнает, что с ним.

Адам что-то промычал в знак согласия, выжидая, не покажутся ли на фоне неба белые паруса.

– Вижу! – вдруг взволнованно воскликнул он, разглядев вдали смутные очертания «Банши», которая стремительно направлялась к заливу. Образ этого корабля давно хранился в его памяти, и он был уверен, что не ошибся. Шарк, в этом нет сомнения!

– Это он! Черт бы его побрал, он правит в открытые воды! – Бо выругался.

– Поднять паруса! – скомандовал Адам. – Бо, расставь людей у пушек и вели им приготовиться! На этот раз мерзавец от нас не уйдет! – Адам поспешно спустился вниз, чтобы перевоплотиться в Призрака.

* * *

Шарк задумчиво смотрел на привязанную к стулу Лианну. Смазливая бабенка, такую непременно нужно опробовать. Когда они доплывут до залива, он, наконец, узнает, чего лишился Шаклфорд.

– Эй, Шарк! – раздался с палубы тревожный крик Уилла.

Шарк вскочил.

– В чем дело? – громко спросил он.

– Нас нагоняет другой клипер.

– Вы что, только сейчас его разглядели?

– Он появился словно ниоткуда! – объяснил Уилл. – Не плывет, а летит… – прибавил он с благоговейным ужасом.

– Приказываю команде готовиться к сражению! – Шарк оглянулся на Лианну, не сводившую с него глаз, и хищно улыбнулся: – По-моему, я знаю, кто это, и нам не придется действовать хитростью: Призрак сам нас нашел! – С этими словами пират вышел из каюты.

Лианна смертельно побледнела. Неужели это и впрямь Призрак? Но как он узнал, что она попала в беду, и откуда ему известно, где ее искать?

При мысли о том, что ее спасут, сердце Лианны забилось быстрее. И тут же она заметила, что Шарк забыл запереть за собой дверь каюты. Теперь ей нужно было действовать как можно быстрее!

* * *

Адам стоял у штурвала «Морской тени» и четко отдавал команды. Он знал парусник как свои пять пальцев и собирался выжать из него все, на что корабль был способен. Как долго он ждал этой минуты! Ну ничего, на этот раз Шарку не ускользнуть.

Адам не спускал глаз с судна впереди и копировал каждый его маневр. Он изловит пирата, и заставит поплатиться за все его злодеяния.

Видя, как быстро сокращается между ними расстояние, Адам, не выдержав, воскликнул:

– Мы почти у цели, Бо! Осталось совсем чуть-чуть…

* * *

Шарк со все возрастающей тревогой смотрел на приближавшийся клипер. Он всегда считал, что нет корабля быстрее «Банши», однако корабль Призрака мог с ней потягаться.

Тут Шарк вспомнил, как матрос в баре расписывал стремительность судна Призрака. Тогда он ему не поверил, но теперь видел, что недооценил врага.