Обещание пирата

Бледный свет взошедшей луны осветил массивные пушки, угрожающе торчащие по бокам «Морской тени»; при виде их у Шарка душа ушла в пятки. Прежде он никогда не встречал достойного соперника, обыкновенно совершая налеты на медлительные торговые судна, и ему ни разу не доводилось сталкиваться с вооруженными клиперами.

Он приказал Уиллу развить максимально возможную скорость, однако преследовавший корабль упорно нагонял их.

* * *

– На абордаж! – крикнул Адам, готовясь к битве. Кровь стучала у него в висках. – Захватите корабль, но не топите его! – Даже в азарте погони Адам не забывал, что на борту пиратского судна находятся Лианна и Бекки.

Матросы поспешно бросились исполнять приказ: они тоже много месяцев ждали, когда им представится возможность отомстить. Большая часть команды «Морской тени» плавала в свое время на «Ветерке», и они помнили, как безжалостно обошелся с ними Шарк.

Тем временем Шарк тоже готовился к сражению: он решил совершить хитрый маневр и открыть огонь первым, тем более что пушки у него были не хуже, чем у соперника.

Однако Шарк опоздал – его уже взяли на прицел. Правда, первый залп не достиг цели, но скорость, с которой приближался корабль Призрака, напугала матросов Шарка, прежде не ведавших страха.

– Займите боевые позиции и приготовьтесь стрелять! – скомандовал Шарк, прикидывая, на каком расстоянии от них «Морская тень». – Пли!

«Банши» и «Морская тень» дали залпы одновременно. «Банши» понесла больший урон. Адам и его матросы радостно заулюлюкали, когда второй залп снес несколько мачт и вывел из строя большую часть пушек Шарка. «Морская тень» тоже лишилась одной мачты, но это никак не сказалось на ее маневренности.

– Еще один залп, и на абордаж! – Адам желал увериться, что пиратский корабль теперь не уплывет от них: стоя на палубе, он сжимал в одной руке шпагу, в другой пистолет, готовясь сражаться до последнего.

Команда «Морской тени» замерла в напряженном ожидании. На пиратском судне царил хаос, но торжествовать победу было рано: все знали, что матросы Шарка – прирожденные убийцы.

– Приготовиться к атаке! – приказал Адам и обернулся к Бо: – А ты оставайся здесь, чтобы в случае чего прийти на помощь.

– Нет, я должен найти Бекки. Если ее обидели, я убью тех, кто это сделал!

Адам кивнул:

– Хорошо, но будь осторожен.

– А ты позаботься о себе и о Лианне.

Шарк был в ярости: прежде его никто так не обставлял. Впредь подобное не повторится: он будет сражаться до смерти – до смерти Призрака, разумеется.

Велев команде перейти к обороне, Шарк приготовился достойно встретить противника и, когда вражеский корабль приблизился, окинул взглядом его палубу, высматривая своего заклятого врага. Он столько слышал о злополучном Призраке, и теперь наконец они встретятся лицом к лицу!

Когда вооруженные матросы с «Морской тени» перебрались на борт пиратского судна, Адам и Бо были в первых рядах: теперь они сражались с теми, кто когда-то запер их в трюме «Ветерка» и обрек на верную смерть.

Маска и черное одеяние Адама вселяли в сердца пиратов мистический ужас – немногие решались бросить ему вызов. Вот почему Адам постоянно оглядывался: ему был нужен Шарк, и только Шарк.

На палубе раздались крики умирающих и раненых, но борьба продолжалась, так как команда Шарка не привыкла сдаваться: страшась гнева своего капитана, матросы готовы были биться до последнего человека.

Сам Шарк в неистовом порыве зарубил нескольких матросов Адама, но проклятый Призрак все больше теснил его головорезов.

При виде врага, который сражался на палубе «Банши», Шарк затрепетал: до того яростно и самозабвенно бился Призрак.

Внезапно Шарк понял, что спасти корабль можно только одним способом: пригнувшись, чтобы не удариться о сломанную мачту, он бросился к трапу, чтобы привести Лианну.

Прикончив очередного пирата, Адам осмотрелся: он отчаянно хотел сразиться с Шарком один на один.

И тут он заметил, что Шарк спускается в каюту.

– Бо, этот негодяй решил спрятаться внизу! Сейчас я его поймаю! – крикнул Адам и бросился вслед за врагом.

* * *

После долгих и упорных усилий Лианне удалось-таки достать из кармана юбки садовый нож. На то, чтобы разрезать путы, ушла целая вечность, однако когда крепкая веревка начала поддаваться, она испытала настоящий триумф.

В этот момент «Банши» и «Морская тень» обменялись залпами, и корабль тряхнуло так, что Лианна вместе со стулом повалилась на пол.

С огромным усилием она вновь принялась пилить веревки и наконец освободила руки. Дальше дело пошло гораздо быстрее. Ее пугали звуки битвы, но Лианна твердо решила выбраться и найти Бекки. На всякий случай она захватила с собой нож, хоть и понимала, что это не бог весть какая защита.

Но едва Лианна приоткрыла дверь, как в ее руку вцепился Шарк. Заломив ей руку за спину, он направил на нее пистолет.

– Думала, от меня так просто сбежать, а? – прошептал он ей на ухо и, не ослабляя хватки, направился к трапу, таща ее за собой. – Посмотрим, что скажет Призрак, когда увидит, что ты у меня на прицеле…

– Сейчас узнаешь, Шарк. – Звучный голос Призрака заполнил собой узкий проход.