Обещание приключений

— О, прекрасная леди, — заговорил он нараспев своим высоким голосом, — если бы я мог, то подарил бы вам ожерелье за одну лишь вашу улыбку, но отец побьет меня, если я это сделаю.

Сирена вскинула бровь:

— Да, конечно, тебя могут наказать. Доллар двадцать пять центов.

— Два доллара пятьдесят. Я сам собирал эти раковины и нанизывал их на нитку поздно ночью при свете свечи.

Сирена со смехом покачала головой:

— Ты еще расскажи, что сражался с целой стаей акул.

— У берегов нашего острова не водятся акулы, миледи, — гордо ответил он. — Два американских доллара.

— Один доллар пятьдесят центов за твое богатое воображение. — Сирена порылась в сумке и выудила бумажник.

Деньги в мгновение ока перекочевали из ее рук в карман шорт паренька.

— Ради вас, прекрасная леди, я готов снести порку.

Сирена взяла ожерелье и, повинуясь внезапному порыву, сунула мальчишке еще двадцать пять центов.

— Разбойник, — пробормотала она в ответ на его веселую улыбку, перекинула сумку через плечо и собралась уходить.

В этот момент Сирена заметила: Джастин одиноко стоит на причале недалеко от нее. Она почти не удивилась его появлению. Казалось, она предчувствовала: они непременно встретятся. На нем была простая тенниска бежевого цвета, от этого его кожа выглядела еще более смуглой, и выцветшие укороченные джинсы, подчеркивающие его стройные, мускулистые бедра и поджарую фигуру. И хотя солнце невыносимо пекло, он был без головного убора и без солнечных очков. Похоже, в них не нуждался. Пока она размышляла, стоит ли ей просто пройти мимо него, он с непринужденной легкостью направился к ней.

«Этот человек, — подумала она вдруг, сама не зная почему, — больше привык к пескам и траве, чем к городскому асфальту».

— Доброе утро! — Джастин взял ее за руку с таким видом, словно эта встреча была ими обоими заранее запланирована.

— Доброе утро! — сдержанно откликнулась она и резко отдернула руку. — Вы не подобрали себе экскурсию?

— Нет. Мне не нравится быть ведомым.

Она с трудом сдержала раздражение и подчеркнуто приятным голосом заговорила:

— Некоторые экскурсии стоит посетить. Так можно за короткий период времени, пока корабль стоит в порту, увидеть самые красивые места на острове.

— Вы уже бывали здесь раньше, — спокойно откликнулся он. — Почему бы не провести экскурсию вам для меня?

— У меня выходной, — решительно заявила Сирена. — И я иду за покупками.

— Прекрасно. И вы уже что-то приобрели, — сказал он, бросив взгляд на ожерелье в ее руке. — Куда хотите пойти теперь?

Сирена потеряла терпение и решила забыть о вежливости:

— Не могли бы вы сейчас оставить меня? Я хочу сегодня хорошо провести время одна.

— И я тоже.

— Одна, — многозначительно повторила она.

Он остановился.

— Вы знаете, американцы должны держаться друг друга, оказавшись за границей? — спросил он и, взяв у нее ожерелье, надел ей на шею.

— Нет, — откликнулась Сирена, с трудом сдерживая непрошеную улыбку.

— Расскажу вам, пока мы будем кататься в экипаже.

— Я иду за покупками, — напомнила ему Сирена, когда он уверенно повел ее в город.

— После этой поездки вы будете лучше знать, где и что покупать.

— Джастин! — Сирена пыталась приноровиться к его широким шагам, не хотела, чтобы он тащил ее за собой. — Вы никогда не признаете отказов?

На мгновение он задумался, но затем покачал головой:

— Сколько я себя помню.

— Да неужели?! — пробормотала она и остановилась.

— Хорошо, давайте поступим так. Кинем монетку, выпадет орел — отправляемся вместе на прогулку, решка — вы пойдете одна за покупками. — Тут он вытащил монетку из кармана.

— Очевидно, у нее с двух сторон по орлу. — Сирена подозрительно нахмурилась.

— Я никогда не жульничаю, — с серьезным видом ответил Джастин и зажал монетку между большим и указательным пальцем, чтобы Сирена тщательно ее осмотрела.

«Можно отказаться и просто уйти», — пронеслось в голове Сирены, но она почему-то согласно кивнула.

Шансы были равны. Умело Джастин подкинул монету в воздух, поймал и положил на тыльную сторону ладони — орел. По какой-то причине Сирена почти не сомневалась, что так произойдет.

— Не стоит спорить, если не уверена в удаче, — пробормотала Сирена себе под нос, усаживаясь в экипаж.

Когда лошадь медленно, с цоканьем, двинулась вперед по мостовой, Сирена решила хранить презрительное молчание. Однако это продолжалось не более тридцати секунд. Хорошо зная себя, она была вынуждена согласиться: если бы сама не хотела прокатиться в экипаже, ее невозможно было бы туда затащить. По крайней мере, пришлось бы очень сильно постараться.

Не обращая внимания на очарование узкой улочки, по которой они ехали, Сирена бросила сумку на пол экипажа и возмущенно прервала свое презрительное молчание:

— Что вы делаете?

Он закинул руку на спинку сиденья, его пальцы погрузились в ее волосы.

— Наслаждаюсь прогулкой.

— Обойдемся без остроумных ответов, Джастин. Вы хотели моего общества и получили его. Конечно, сейчас я могу закричать и выпрыгнуть из экипажа.