Обещание сердца

Мы поймали такси, чтобы добраться до отеля, и по дороге я рассказал Аве, что планирую устроить пикник. Я объяснил, что он будет значить в контексте нашей с Шарлоттой истории. Оттенок цинизма, которым были окрашены слова Авы, смягчился.

– Отличная идея, Ной. Серьезно. – Из голоса Авы исчезли привычные скептические нотки. – А в чем моя роль? Купить продукты? Пожалуйста, скажи, что я тащилась сюда из самого Лондона не для того…

– Из самого Лондона? Да здесь лететь чуть больше часа.

– …чтобы сходить в продуктовый магазин.

– Да, ты можешь пройтись по магазинам, но не за продуктами. Завтра утром вытащи куда-нибудь Шарлотту. В магазин, кафе – да куда угодно. Я же подготовлю все для пикника. А во время ее дневной репетиции поможешь мне выбрать кольцо.

Ава судорожно вздохнула, а потом прочистила горло.

– Да, это… я могу.

Я улыбнулся. Даже не видя сестру, я прекрасно понимал ее чувства. И пусть она не знала, как правильно их выразить, мои слова ее явно тронули. Я обнял ее за плечи.

– Ты моя вторая пара глаз, Ава. И знаешь меня лучше кого бы то ни было. За исключением Шарлотты. Вместе мы найдем идеальное кольцо, – усмехнулся я. – Ну или же ты не позволишь мне стать жертвой обмана и потратить небольшое состояние на какой-нибудь фианит.

Ава рассмеялась, и я почувствовал, что она обрела уверенность в себе, снова закрывшись щитами. Мне хотелось верить, что однажды она встретит мужчину, который полюбит ее так же сильно, как я любил Шарлотту. С которым она сможет стать самой собой и обрести счастье.

– Я люблю тебя, Ава, – произнес я. – Рад, что ты здесь.

– Я тоже, братишка, – отозвалась она, отвечая на оба вопроса сразу.

При виде Авы Шарлотта пришла в восторг, и я безмерно радовался, что они хорошо поладили. Само собой, сестра меня не выдала и придумала историю, что просто решила нас навестить, раз уж мы в Париже. Мы все вместе поужинали в ресторане, а на следующее утро Ава с Шарлоттой отправились «по женским делам». Я тем временем прошелся по местным рынкам и пекарням, чтобы собрать корзину для пикника.

Я должен был радоваться, но… Черт бы побрал эту неуверенность в себе! Прогуливаясь по магазинам, я на каждом шагу сомневался в своем плане, а когда наконец-то купил на местном рынке сыр, хлеб, фрукты, газированную воду и маленькие шоколадные трюфели, корзинка в руке показалась слишком легкой. Ничего грандиозного. Всего лишь… пикник.

– Помоги мне, Ава, – взмолился я, когда Шарлотта ушла на репетицию, и мы с сестрой вышли из отеля. – Нужно подобрать идеальное кольцо, чтобы идея с пикником не казалась чертовски банальной.

– В чем дело? Вчера ты говорил с таким воодушевлением. Что изменилось?

– Этого кажется недостаточно. Чтобы выразить мои чувства к Шарлотте… нужен целый фейерверк или лазерное шоу. Или все вместе. И еще самолет, который тащит по небу баннер с надписью…

– Господи, ты просто паникуешь, – рассмеялась Ава. – Расслабься. Шарлотте не нужно ничего подобного.

– Откуда ты знаешь?

– Странно, что этого не знаешь ты. – Ава накрыла ладонью мою руку, лежащую на ее локте. – Шарлотта от тебя без ума. Поверь, ей не нужно чего-то пафосного.

– Она романтик. И я хочу сделать для нее нечто великое и грандиозное, что она запомнит навсегда…

– Ной, ты вслепую проехал через всю Европу ради нее. Думаю, этого вполне хватит, – произнесла Ава. Я издал неопределенный звук. – Послушай, – продолжила сестра. – Да, Шарлотта романтик. Именно поэтому ей не нужно ничего грандиозного. Просто подари ей нечто значимое. Рисунки в небе вовсе ни к чему. Лучше расскажи, что творится у тебя на сердце, и она точно не устоит.

– Знаю, – вздохнул я. – Да, ты права. Но после всего, что она для меня сделала…

Ава остановилась.

– Не забывай о том, что для нее сделал ты. Пикник – это отличная идея, а в вашем случае просто идеально подходит. Ты ведь будешь просить ее выйти за тебя, чтобы провести рядом с ней остаток жизни. Пусть тебе этот день тоже запомнится.

– Откуда такие речи, Ава? – усмехнулся я. – Не думал, что ты романтик.

– Вовсе нет, – со смехом ответила сестра, когда мы продолжили путь. – Мне просто нравится указывать людям, что делать.

Мы с Авой прогулялись по площади Пон-Неф до ювелирного магазина, где продавались и современные, и антикварные изделия.

– Что, по-твоему, понравится Шарлотте? – спросила Ава, рассматривая выставленные под стеклом украшения.

– Что-нибудь небольшое. И достаточно легкое, чтобы не мешало играть. И конечно, не какая-нибудь безделушка.

– Ясно, никаких безделушек, – повторила Ава. – Новое или старинное?

Я подумал о скрипке Шарлотты, созданной две сотни лет назад самим Кейперсом. О музыке, которую талантливая скрипачка извлекала из инструмента. О ее безграничной любви к давно умершим знаменитым композиторам.

– Старинное. Что-то с историей.

– Так держать.