Обещание

Её высочеству, лиэнской принцессе Стелле

Достопочтенная принцесса!

Да прибудут всегда в Вашем доме мир, радость и покой!

Позвольте искренне поздравить Вас с победоносным возвращением и пожелать Вам долгих лет жизни, так же, как и Вашей сестре, Её королевскому величеству, чья твёрдая рука, я не сомневаюсь, приведёт нашу любимую страну к благоденствию.

Причина, подвигшая меня написать эти строки, может показаться Вам ничтожной и дерзкой, но, набравшись храбрости и заручившись помощью богов, я всё же осмелюсь изложить её.

Во время Вашего последнего визита в Деринг Вы соизволили напомнить о том, что в пору нашего детства Вы осчастливили меня своей дружбой. Вы также соблаговолили сделать множество комплиментов нашему городу и его скромным жителям. В связи с этим я от лица всех высокопоставленных дерингцев осмелюсь предложить Вам провести несколько недель в Деринге. Климат его благоприятствует отдыху даже в зимнее время: он намного мягче столичного.

Смиренно надеюсь на Ваш положительный ответ. Да прибудут с Вами боги!

Ваша верная подданная,

жрица дерингского храма, графиня Нилла Пиолет.

— Ну, и от кого письмо? Любовное послание?

— Не угадал! — фыркнула девушка. — Это от Ниллы. Она приглашает меня провести зиму в Деринге.

— И ты поедешь?

— Не знаю, — задумалась Стелла. — Наверное, да. Я не могу сидеть на одном месте, к тому же, эти столичные хлопоты так утомляют…

— Ты настоящая непоседа! — Он бросил незаконченную фигурку и убрал нож.

— Ты тоже не похож на Горное озеро зимой, — усмехнулась принцесса.

— Это была шутка?

— Да, местная. Я имела в виду, что ты тоже не склонен проводить дни в четырёх стенах.

— Конечно, я люблю движение, но не беспорядочное.

— Я живу, а всё живое движется.

— Тебя не переспоришь! — рассмеялся принц. — Мои соотечественники назвали бы тебя необъезженной кобылицей, правда, боюсь, тебе бы это не понравилось.

— Конечно, сразу дала бы пощечину!

— Кстати, твои невоспитанные соплеменники были не далеки истины. Вспомни, ты когда-то говорил мне, что «Стелла» на вашем языке означает птица, а птице не сидится на месте.

— Ну, так расправляй крылышки и улетай, птичка! — подмигнул Маркус. — Я тебя не держу, с некоторых пор Старла тоже…

— Стелла промолчала и — задумчиво посмотрела на небо.

— Что ты там увидела? Своих собратьев?

— Нет. Можешь передать Старле, если она, конечно, спросит, — подчеркнула она, — что сегодня моя голова была занята серьезными мыслями.

— И какими же?

— Я думала о том, что находится за Ринг Маунтс. Какая она, эта знаменитая Долина голубых озёр? А Дабар?

— Между прочим, Дабар на севере.

— Сама знаю! — огрызнулась она. — Я не такая дура! Просто мне хочется вылезти за пределы скорлупы Лиэны.

— В тебе проснулась страсть к путешествиям? Или это всего лишь временное любопытство?

— Просто во мне заговорил голос крови, — вздохнула Стелла.

— Голос крови? — удивлённо переспросил Маркус. — Разве у тебя в роду были путешественники?

— Да, были. К сожалению, ты был мало знаком с моим отцом — после смерти мамы он не любил сидеть на одном месте. Так и умер… А мама… — Она тяжело вздохнула, подавив в себе желание всхлипнуть. — Мама родилась в Сиальдаре и продела долгий путь, чтобы попасть в Лиэрну. Так что, — Стелла вымученно усмехнулась, — она тоже была путешественницей.

— Извини, я забыл, что твоя мать сиальдарка. — Её грусть передалась и ему.

— Знаешь, в последнее время она всё чаще является мне во сне. Мне кажется, мама хочет, чтобы я поехала в Сиальдар.

— Скорее, этого хочешь ты.

— Да, и я тоже. Мне всегда хотелось увидеть эту страну, кроме того…

— Что? Есть ещё одна причина?

— Да. Перед смертью мама говорила, что мы должны что-то сделать в Сиальдаре, она не договорила, что именно — была слишком слаба.

— Судя по рассказам, Минара вела себя как-то странно. По-моему, она была слишком…

— Да что ты в этом смыслишь? — раздражённо прервала его принцесса. — Ты ее даже не видел! Мама была самая лучшая, а те, кто отзываются о ней дурно, — мерзавцы.