Обещание

— Извини, я не хотел тебя обидеть, я случайно…

— Специально! Ты всё делаешь специально!

— Что с тобой происходит? Ты, что, с ума сошла?

— Нет, просто ты мне надоел со своими дурацкими фразами! Тебе неважно, что говорить, лишь бы что-то сказать! Влез без спроса в мои воспоминания…

Девушка демонстративно встала и отвязала лошадь.

— Ты куда?

— Во дворец. — Она была уже в седле. — Там нет таких друзей.

Королева ненадолго вышла в сад и неожиданно наткнулась на младшую сестру. Она забилась в самый дальний угол цветника, обрывала последние листочки и, изорвав на мелкие кусочки, бросала на землю.

— Что с тобой?

— Я поссорилась с Маркусом.

— Из-за чего?

— В том-то и дело, что из-за ерунды! Во мне вдруг вскипела такая злоба, что я не смогла сдержаться…

— Тебе нужно извиниться, — сурово заметила Старла.

— Я не могу.

— Не говори глупостей!

— Я и не говорю, — обиженно буркнула девушка. — Мы с Маркусом перестали понимать друг друга.

— Ерунда! Вы просто устали друг от друга. Такое бывает. Вы слишком много времени проводите вместе, да и это путешествие…

— Нилла зовёт меня в Деринг… Как ты думаешь, что мне ей ответить?

— Поезжай. Вспомнишь детство: вы ведь когда-то дружили…

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Его нарушил шелест опавших листьев под ногами Маркуса.

— Я уезжаю, — коротко сообщил он.

— Из-за меня? — поникла принцесса.

— Нет, просто скоро зима.

— Счастливого пути, Маркус! — напутствовала его Старла. — Пусть Беарис пошлёт тебе удачную погоду.

— Зачем тебе уезжать прямо сейчас? — Стелле не хотелось отпускать его. Она бы даже извинилась, лишь бы он не уезжал. — Подожди ещё немного!

— Если не уеду сейчас, паду жертвой суровых метелей в родных горах, — рассмеялся принц.

— Маркус, прости меня. — Принцесса робко заглянула ему в глаза. — Я такая дура, и мне так стыдно… Так ты на меня не сердишься?

— Не сержусь, — улыбнулся Маркус. — Давай руку!

— Значит мир? — улыбнулась она.

— Мир.

— Точно?

— Точно.

— А ты будешь писать мне?

— Буду. Только уж и ты пиши! — рассмеялся он.

Под одобрительным взглядом королевы они пожали друг другу руки.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — вздохнула Стелла. — Или ты никогда не вернёшься?

— Никогда не говори «никогда». Я обязательно вернусь.

— И я твоя самая лучшая подруга?

— Самая лучшая, не сомневайся!

— А ты мой самый лучший друг. Я буду скучать, — вздохнула девушка.

— Я тоже. Но не пройдёт и двух лет, как я вернусь в Лиэрну. Клянусь Никарой!

Когда Маркус уехал, выпал первый снег. Белый, мягкий, пушистый. К вечеру он уже растаял…