Обещания Звезд

      Имма Султан сполна обладала тем, что называют природным обаянием и магнетизмом. Она могла просто молчать и улыбаться, но при этом казалась такой притягательной, яркой и душевной, что непременно становилась сердцем любой компании и пользовалась благосклонностью практически всех, с кем была знакома. От нее нельзя было услышать грубого слова, она не сплетничала и не злословила, ее ни разу не видели грустной или мрачной. Словно солнце она освещала собой любое место, где появлялась. Оливковое платье с расшитым золотом кафтаном, в котором Имма Султан сегодня появилась на ужине, подчеркивало цвет ее зеленых глаз, а драгоценностям на ней не было числа. Они сияли и переливались, пока она легонько пританцовывала плечами под веселую музыку.

      Жена другого сына Коркута-паши, а именно Айнишах Султан, могла составить ей достойную конкуренцию в красоте, но проигрывала в остальном. Дочь свергнутого падишаха обладала тяжелым и вздорным характером, друзей заводить не умела или не желала и вместо улыбки капризно поджимала губы. Правда, это придавало ей своеобразный шарм женщины гордой и неприступной, с пламенным сердцем и обманчиво холодным обликом. Брак ее с султанзаде Исмаилом не сложился, несмотря на то, что поначалу он был влюблен в нее. Мечты о своенравной восточной красавице были разрушены суровой реальностью: она его нисколько не любила, презирала за слабость духа и ненавидела за участь своих отца и младшего брата, погибших в недавнем восстании по вине Коркута-паши.

      Айнишах Султан тоже была беременна, но роды начались преждевременно, и ее ребенок родился мертвым. Султанзаде Исмаил отсутствовал в этот момент, отправившись с отцом в развернутый перед военным походом лагерь. Ему сообщили о случившемся, и когда спустя месяц Исмаил вернулся домой, то обнаружил свою жену бодрой и спокойной, хотя ожидал, что она погрузится в затяжное горе. Его это озадачило. Выходит, что этот ребенок вовсе и не был ей нужен. С тех пор Айнишах Султан перебралась в отдельные покои, и они жили все равно, что чужие люди под крышей одного дворца. Его стены часто становились свидетелями громких скандалов и ссор несчастливых вместе супругов.

      Несмотря на то, что они были единственными ровесницами в столице, а их мужья приходились друг другу братьями, Имма Султан и Айнишах Султан не ладили. Слишком уж разными они были как по духу, так и в судьбах. Нилюфер Султан ощущала напряжение за столом и обрадовалась тому, что Махфируз Султан впервые за все время трапезы заговорила:

– Султанша, известно, когда вернется Мерган Султан? Она давно отсутствует.

– Да, после смерти мужа она отвезла его тело на родину в Эрзурум и осталась поддержать его семью. Моя сестра Михримах Султан тяжело переживала потерю сына. Мерган Султан должна вот-вот вернуться в столицу. Писала мне недавно, что выезжает в путь.

– А вы почему не поехали поддержать безутешную сестру? Я слышала, вы были с ней близки перед тем как… покинуть родину.

      Нилюфер Султан выглядела недовольной, когда отвечала:

– Я осталась с моим внуком Баязидом, которому покидать столицу запретил Коркут-паша, – и добавила с ноткой сарказма: – Заботится о его безопасности.

– У вас такая дружная и крепкая семья, – с желчной иронией произнесла Махфируз Султан и отпила шербета, чтобы скрыть свою усмешку за кубком.

      Имма Султан и Айнишах Султан, неприязненно переглянувшись, с этим не согласились.

– Завтра в Топкапы тоже будет праздник, – встряла в их разговор Имма Султан. – Небахат Султан не захочет ударить в грязь лицом и наверняка не поскупится на траты. Она женщина гордая.

– Не знаю, я с ней не знакома, – пожала плечами Нилюфер Султан.

– Как, до сих пор? – удивилась этому Имма Султан. – Надеюсь, завтра вам удастся увидеться. Валиде Султан весьма интересная личность. Она умна и дальновидна, а ее советы помогают султану Касиму проводить успешную политику как внутри государства, так и за его пределами. Мне всегда интересно слушать ее.

– Тебе она нравится, Имма? – поинтересовалась Махфируз Султан со странным взглядом. В нем сквозило неодобрение. – Те, кто лично знают Небахат Султан, сравнивают ее ни много ни мало с моей печально известной бабушкой Карахан Султан. Безжалостные амбиции – вот, что ею движет. И она своего добилась. Посадила-таки сына на трон.

      Уловив в этих словах укор в свой адрес, Имма Султан не подала виду, что ее это задело. Махфируз Султан, конечно же, знала, что она поддерживает связь с Карахан Султан и передает той все, что ей удается узнать из уст неосторожного Саида-паши. Вражда между Карахан Султан и ее непокорной внучкой Махфируз Султан не утихала, а только сильнее разгоралась со временем. Махфируз Султан корила других в неуемных амбициях, но сама едва ли могла их скрыть. Она бросила вызов своей властной бабушке и не хотела уступать ей лидирующую роль в их семье.

– Мне нравятся женщины, которые знают, чего хотят, – с невозмутимостью ответила Имма Султан. – И добиваются этого.