Обещания Звезд

– Ты и сама в этом преуспела, Имма, – Нилюфер Султан своим шутливым замечанием попыталась сгладить образовавшиеся острые углы беседы. – Саид-паша выполняет любой твой каприз.

– Да, мне повезло, – Имма Султан с большим трудом скрыла горечь в голосе.

– Айнишах, ты все молчишь, – Махфируз Султан посмотрела прямо на нее и наткнулась на враждебный взгляд из-под ресниц. – Как ты?

– А что я могу сказать? – с досадой усмехнулась Айнишах Султан. – Мне, в отличие от других, похвастаться нечем. Муж мой меня ни во что не ставит, да и брак этот был заключен против моей воли и невзирая на мой траур. Даже маму мою отослали подальше от двора, чтобы ее страдания не мешали новому султану и его матери наслаждаться плодами своих трудов. Это ведь Небахат Султан свела в могилу моего отца. Спровоцировала восстание своими собственными руками. Не удивлюсь, если она именно этого и добивалась. Вся власть отныне в ее руках, а сын ее – на троне.

– Зря вы так, султанша, – мягко возразила Имма Султан. – Небахат Султан заботилась о вас после восстания, поддержала вашу матушку в ее горе и помогла ей вернуться на родину к семье. Она организовала свадьбу вашу и Иммы Султан с большим усердием и взяла на себя заботы об обустройстве вашего дворца.

– Чтобы совесть свою успокоить – только и всего, – процедила Айнишах Султан со злобой.

      Нилюфер Султан со вздохом отвернулась и заметила, что двери в холл открылись. Когда в них вошла Мерган Султан в черном с серебром дорожном платье и платке на голове, она воспряла духом и с облегчением улыбнулась.

– Наконец-то!

      Поспешив навстречу дочери, Нилюфер Султан замедлила шаг, когда вслед за Мерган Султан в холл с робостью вошла низкорослая и светловолосая женщина в скромном бежевом платье и с до боли знакомым лицом. Не поверив своим глазам, Нилюфер Султан пробормотала в растерянности:

– Михримах?..

– Матушка, – с лукавой улыбкой поклонилась Мерган Султан и обернулась. – Смотрите, кого я привезла.

      Михримах Султан улыбнулась сестре своей милой, немного грустной улыбкой, и на щеках у нее проступили те самые ямочки, как и в юности.

– Нилюфер, здравствуй.

– Ты здесь… – Нилюфер Султан чуть не расплакалась, когда заключила ее в объятия. – Как такое возможно? – отодвинувшись, спросила она. – Я и не думала, что мы еще когда-то свидимся. Как ты? Как Искандер-паша?

– Все… непросто, – проговорила Михримах Султан и опустила глаза. Сразу бросилась в глаза ее болезненная худоба. – Как ты знаешь, я похоронила своего Мехмета. Сердце мое все еще кровоточит…

– Понимаю, – с сожалением кивнула Нилюфер Султан и взяла ее за руку. – Хорошо, что ты решила приехать. Надолго ли?

– Пока не выясню, что случилось с моим сыном, – ответила Михримах Султан, снова обратив к ней взор, но уже полный несвойственной ей твердости. – Я не обрету покой, если не узнаю правду.

      Нилюфер Султан обменялась взглядами с Мерган Султан, по виду которой было ясно, что именно она приложила руку к этому решению. Им нужно было как можно больше союзников, а Мерган Султан, как известно, ничем не чуралась в достижении своей цели. Даже использовала материнское горе себе на пользу.

– Паша с тобой? – заботливо поинтересовалась Нилюфер Султан у сестры.

– Нет, он… он болен, – Михримах Султан вздохнула. – Слег сразу после похорон Мехмета. Правда, после долгого лечения оправился, встал с постели, но с тех пор его беспокоит сердце. Лекари говорят, что ему нужен покой. Длительные поездки запретили. К нам в Эрзурум, кстати, недавно пожаловала Фюлане Султан, как только узнала о болезни Искандера. Они же брат и сестра, к тому же, накануне скончалась их мать Гевхерхан Султан. Она передала Искандеру вещи султанши, которые та завещала ему перед смертью. Мы потому и приехали, зная, что Фюлане Султан о нем позаботится в наше отсутствие.

– Мы? – удивилась Нилюфер Султан.

– Эсмишах, подойди ближе, – велела Михримах Султан, обернувшись на девушку позади себя. – Познакомься со своей тетей.

      Нилюфер Султан перевела глаза на нее и не поняла, как она могла принять ее за служанку. Когда Эсмишах Султан вышла из тени матери и сняла с головы капюшон плаща, то стало очевидно, что она – дочь Михримах Султан. Сходство было на лицо. Она была повыше матери из-за того, что отец ее был высок ростом, но во всем остальном девушка была копией матери. Личико чистое и светлое с добрым и невинным взглядом голубых глаз, светлые вьющиеся волосы, скромная улыбка. Она была женственная, трепещущая и пугливая, как лань.

– Меня зовут Нилюфер Султан, – представилась ей султанша. – Я рада, наконец, увидеть тебя вживую, Эсмишах. Ты очень красива. И так похожа на свою маму.

– Благодарю вас, – вежливо ответила Эсмишах Султан. – Я тоже рада встрече. Матушка много о вас рассказывала.

– Неужели?

– Мерган? – прервал их густой бас Коркута-паши, заметившего дочь у порога.

– Отец, – поклонилась она, уже научившись прятаться свою ненависть глубоко внутри, за маской покорности.