Обещанная богу солнца

Диана не стала спорить и легла на кровать. Она все еще не отпускала его руку и некоторое время гладила ее пальцами. Кай наслаждался ее прикосновениями, изо всех сил сражаясь с желанием закрыть глаза. Когда Диана заснула, он осторожно слез с кровати, прошел к окну и приоткрыл ставни, выглядывая на улицу.

Небо прояснялось – ночь уступала место рассвету. На улице было пустынно. Ни горожан, ни стражи. Оглушительная тишина. И только пятна засохшей крови на камнях напоминали о недавней расправе над иноверцами.

Кай уже хотел было распахнуть настежь ставни, впуская в комнату свежий воздух, чтобы взбодриться, как вдруг заметил на улице движение. Затаив дыхание, он смотрел на людей в плащах, которые бесшумно двигались вдоль домов, скрываясь в тени.

Это было очень подозрительно.

Городская стража не носила такие плащи. Обычные граждане тоже. Да и не стали бы они красться, явно скрываясь. Кай на миг испугался, что кто-то подослал к ним убийц, но люди прошли мимо их дома, даже не взглянув на него. Они двигались в сторону форума к торговым рядам.

Дурное предчувствие обуяло Кая, и он разбудил Диану.

– Отец приехал? – всполошилась она.

– Нет, но на улице происходит что-то странное.

Они вместе выглянули в окно, стараясь держаться незаметно.

– Видишь этих людей? – Кай указал на группу в плащах. – У некоторых из них незажженные факелы… Диана, тут что-то не так. Нам нужно уходить. Сейчас.

Диана уставилась на троих мужчин, которые переговаривались, прижавшись к стене дома в конце улицы. Один поджигал факел, а двое доставали что-то из увесистых мешков.

– Кай, видишь горшки у них в руках? – испуганно зашептала Диана. – Это очень похоже на жидкий огонь. Они собираются поджечь город?

Кай выругался на родном наречии, представив, как заполыхает город, полный деревянных построек.

– Уходим. Быстро и тихо!

Они не успели отойти от окна, как с другого конца улицы побежали люди с факелами, поджигая все, что видели: дома, торговые ряды, форум. Дождя не было давно, и сухая древесина сразу разгорелась. А страшнее всего было то, что за людьми с факелами бежали люди с жидким огнем. Они кидали горшки в пламя, помогая ему распространяться еще быстрее.

Весь район заполыхал в одно мгновение.

– Бежим, пока огонь не добрался до двери или стойла! – Кай схватил Диану за руку, открыл дверь и побежал вниз.

– Кай, нужно разбудить хозяйку дома.

Кай нехотя кивнул, и они быстро заглянули в комнаты, но женщины, что впустила их в дом, нигде не было.

– Наверное, она поехала за твоим отцом и не вернулась.

Кай прижал Диану к стене, а сам осторожно приоткрыл дверь и чуть выглянул. Он не мог видеть коня, но слышал встревоженное ржание и стук копыта. Кай выдохнул с облегчением – он боялся, что хозяйка могла воспользоваться их лошадью. На улице пока было тихо.

Он схватил Диану за руку, и они выбежали на площадь, сразу столкнувшись с теми тремя, что недавно шептались у стены.

– Уходим! Сейчас начнется паника, и люди побегут! – гаркнул один из поджигателей.

Кай на миг понадеялся, что до стычки не дойдет, но двое других обнажили мечи.

– Они нас видели! Мы не можем дать им уйти!

По тому, как они держались, Кай сразу определил, что это не просто горожане, а воины. Он выхватил свои мечи и крикнул Диане, чтобы бежала к лошади. Она послушалась, а Кай кинулся на поджигателей. Нужно было разобраться с ними до того, как улицы наполнят перепуганные жители, а стремительно распространявшийся огонь перекроет пути к отступлению.

Кай увидел, как один из троих поджигателей заносит руку с горшком, и бессильно закричал, потому что знал, что ему не предотвратить этот бросок. Он обернулся одновременно с тем, как Диана безмолвно упала, словно брошенная ребенком кукла, – горшок попал ей прямо в затылок.

Ярость застилала глаза Каю, а кровь Дианы заливала камни улицы.

Кай зарубил двоих поджигателей сразу, а тому, кто пролил кровь Дианы, он уготовил мучительный конец. Он обрушился на него со всей ненавистью, отрубив сначала одну кисть, потом вторую. Кровь лилась из обрубков рук, а Кай не спешил добивать его, наслаждаясь воем боли.

Он рубанул одновременно по двум ногам убийцы, и когда тот упал, отбросил мечи и стал бить его по лицу, вбивая его голову в камни.

Из-за угла выбежали еще люди в плащах. Увидев Кая в окружении убитых товарищей, они бросились к нему. Один даже успел прочертить клинком по плечу Кая, но тот уклонился и встал в полный рост. Мечи Кая все еще лежали на земле, а трое новых поджигателей были при оружии. Они напали, не тратя времени на разговоры.

Кай ускользнул в сторону, ловко ударил кулаком в челюсть мужчине в плаще, вывернул ему руку, отобрал меч, воткнул его в горло второму, продолжая держать в захвате первого. Тут же толкнул захваченного вперед, насаживая на меч третьего убийцы. Кай исполнял на площади танец смерти, калеча одного поджигателя за другим, пока Рим тонул в огне.